Archive for Humanities

미국 예외주의의 재평가21세기 중반에 접어들면서 미국 예외주의(American Exceptionalism)에 대한 근본적인 재평가가 이뤄지고 있다. 20세기를 지배했던 "빛나는 언덕 위의 도시"라는 자아상은 더 이상 절대적이지 않다. 중국의 부상, 다극화된 세계 질서, 국내의 깊은 분열은 미국의 독특성과 우월성이라는 믿음에 균열을 가져왔다.그러나 미국은 여전히 독특한 강점을 보유하고 있다. 세계 최고의 대학들, 혁신적인 기업 생태계, 다양성을 수용하는 문화는 미국만의 자산이다. 실리콘밸리가 여전히 글로벌 기술 혁신의 중심지인 것처럼, 미국의 창의성과 기업가 정신은 건재하다. 문제는 이러한 강점을 어떻게 21세기의 도전에 맞게 재조정하느냐다.미국의 소프트파워도 변화하고 있다. 할리우드와 대중문화의 영향력은..

인구구조의 대전환과 그 파장미국의 인구구조는 급격한 변화를 겪고 있다. 2020년 인구조사 결과는 충격적이었다. 백인 인구가 사상 처음으로 감소했고, 18세 미만 인구의 과반수가 유색인종이 됐다. 2045년경 미국은 백인이 소수가 되는 '다수 소수(majority-minority)' 국가가 될 전망이다.고령화도 빠르게 진행되고 있다. 베이비부머 세대가 은퇴하면서 2030년까지 65세 이상 인구가 전체의 20%를 넘어설 예정이다. 이는 사회보장과 의료보험 시스템에 엄청난 부담을 주고 있다. 젊은 세대는 늘어나는 노인 부양 부담과 줄어드는 혜택 사이에서 세대 간 갈등이 심화되고 있다.출생률 감소는 또 다른 도전이다. 2020년 미국의 합계출산율은 1.64명으로 역대 최저를 기록했다. 경제적 불안정, 육아 비..

파리협정 복귀와 기후 리더십 회복2021년 1월 20일 취임 당일, 조 바이든 대통령은 파리기후협정 복귀를 위한 행정명령에 서명했다. 트럼프 행정부가 2020년 11월에 공식 탈퇴했던 협정에 30일 만에 다시 가입하면서, 미국은 국제 기후 체제로 돌아왔다. 이는 바이든 행정부가 기후변화를 "실존적 위협"으로 규정하고 대응에 나선다는 신호탄이었다.2021년 4월 지구의 날을 맞아 바이든은 40개국 정상들을 화상으로 초청해 기후정상회의를 개최했다. 이 자리에서 미국은 2030년까지 온실가스 배출량을 2005년 대비 50-52% 감축하겠다는 야심찬 목표를 발표했다. 이는 오바마 행정부 목표의 두 배에 달하는 수준이었다.국제사회는 미국의 복귀를 환영했지만, 신뢰 회복에는 시간이 필요했다. 트럼프 시대의 일방적 ..

팬데믹의 시작과 초기 대응2020년 1월 21일, 워싱턴주에서 미국 첫 코로나19 확진자가 보고됐다. 중국 우한을 다녀온 35세 남성이었다. 당시 대부분의 미국인들은 이것이 앞으로 2년 이상 지속될 전례 없는 재앙의 시작이라고는 상상하지 못했다. 트럼프 대통령은 초기에 "완전히 통제되고 있다"며 낙관적인 전망을 내놨지만, 3월이 되자 상황은 급격히 악화됐다.3월 11일 세계보건기구(WHO)가 팬데믹을 선언한 직후, 미국 전역에서 확진자가 폭발적으로 증가하기 시작했다. 뉴욕시는 순식간에 미국의 코로나19 진앙지가 됐다. 병원들은 환자로 넘쳐났고, 중환자실과 인공호흡기가 부족해졌다. 센트럴파크에 야전병원이 설치되고, 냉동 트럭들이 임시 영안실로 사용되는 충격적인 장면들이 연일 뉴스를 장식했다.연방정부의 대응..

2016년 대선의 충격적 결과2016년 11월 8일, 미국 정치사에서 가장 놀라운 대선 결과 중 하나가 발표됐다. 정치 경력이 전무한 부동산 개발업자이자 리얼리티 TV 스타였던 도널드 트럼프가 힐러리 클린턴을 꺾고 제45대 미국 대통령으로 당선된 것이다. 선거인단 304 대 227로 확실한 승리를 거뒀지만, 일반 투표에서는 클린턴이 290만 표 더 많이 받았다는 사실은 미국 선거제도의 특수성을 다시 한번 드러냈다.트럼프의 승리는 기성 정치권에 대한 미국인들의 깊은 불신을 보여주는 신호탄이었다. "Make America Great Again"이라는 선거 구호는 제조업 일자리 유출로 고통받던 러스트벨트 지역 백인 노동자들에게 특히 강력한 호소력을 발휘했다. 미시간, 위스콘신, 펜실베이니아 같은 전통적인 민주..

맑은 화요일 아침의 충격2001년 9월 11일 아침 8시 46분, 아메리칸 항공 11편이 뉴욕 세계무역센터 북쪽 타워에 충돌한다. 17분 뒤 유나이티드 항공 175편이 남쪽 타워에 부딪친다. 9시 37분에는 아메리칸 항공 77편이 펜타곤을 공격한다. 유나이티드 항공 93편은 승객들의 저항으로 펜실베이니아 들판에 추락한다.전 세계가 실시간으로 참사를 목격한다. 불타는 쌍둥이 빌딩에서 사람들이 뛰어내린다. 남쪽 타워가 먼저 무너지고, 북쪽 타워도 붕괴된다. 맨해튼은 먼지와 연기로 뒤덮인다. 약 3,000명이 목숨을 잃는다. 진주만 공격 이후 미국 본토에 대한 최대 규모 공격이었다.조지 W. 부시 대통령은 플로리다의 한 초등학교에서 소식을 듣는다. 백악관으로 돌아가는 대신 공군기지를 전전한다. 저녁에야 백악관..

몰타 정상회담과 새로운 시대1989년 12월 지중해의 몰타에서 조지 H.W. 부시 대통령과 미하일 고르바초프 소련 서기장이 만난다. 격동의 한 해를 마무리하는 역사적 회담이었다. 고르바초프는 "냉전이 끝났다"고 선언한다. 45년간 세계를 지배한 양극체제가 막을 내리는 순간이었다.그해 가을은 믿기 힘든 속도로 변화가 일어났다. 폴란드에서 자유노조가 선거에서 승리했다. 헝가리가 오스트리아 국경의 철조망을 제거했다. 체코슬로바키아에서 벨벳 혁명이 일어났다. 루마니아의 차우셰스쿠 정권이 무너졌다. 동유럽 전체가 민주화의 물결에 휩싸였다.11월 9일, 베를린 장벽이 무너진다. 동독 시민들이 망치와 곡괭이로 장벽을 부순다. 샴페인을 터뜨리며 축하한다. 분단의 상징이 사라지는 순간, 전 세계가 TV로 지켜본다. "역..

캘리포니아 카우보이의 백악관 입성1981년 1월 20일, 70세의 로널드 레이건이 미국 대통령으로 취임한다. 전직 할리우드 배우에서 캘리포니아 주지사를 거쳐 백악관에 입성한 그는 미국 역사상 가장 나이 많은 대통령이었다. 취임 연설에서 그는 "정부는 우리 문제의 해결책이 아니라 문제 그 자체"라고 선언한다. 뉴딜 이후 반세기 동안 이어진 큰 정부의 시대가 끝나고 있었다.레이건은 완벽한 타이밍에 등장했다. 1970년대 말 미국은 심각한 위기에 빠져 있었다. 스태그플레이션으로 경제는 침체되고 물가는 치솟았다. 이란 인질 사태로 국제적 위신은 바닥에 떨어졌다. 소련의 아프가니스탄 침공으로 냉전은 다시 격화되었다. 지미 카터 대통령은 무기력해 보였다.레이건은 낙관주의와 자신감으로 무장했다. "미국의 아침이 다시..

비밀 작전의 시작1972년 6월 17일 새벽, 워싱턴 DC 워터게이트 빌딩에서 5명의 침입자가 체포된다. 민주당 전국위원회 사무실에 도청장치를 설치하려던 이들의 정체는 곧 밝혀진다. 닉슨 대통령 재선위원회와 연결된 인물들이었다. 처음엔 단순한 절도 사건처럼 보였지만, 이 사건은 미국 정치사상 최대의 스캔들로 발전한다.닉슨 행정부는 사건을 은폐하려 한다. 백악관 비서실장 홀더먼과 보좌관 에를리히먼은 FBI 수사를 방해한다. 재선위원회는 침입자들에게 입막음 돈을 건넨다. 하지만 워싱턴 포스트의 두 젊은 기자, 밥 우드워드와 칼 번스타인이 진실을 파헤치기 시작한다."딥 스로트"라는 익명의 정보원이 기자들을 돕는다. 지하 주차장에서 비밀스럽게 만나며 정보를 제공한다. 훗날 FBI 부국장 마크 펠트로 밝혀진 이 ..

도미노 이론과 통킹만 사건1964년 8월, 북베트남 해군이 미국 구축함 매독스(Maddox)를 공격한다. 이 통킹만 사건은 미국의 본격적인 베트남전 개입을 정당화하는 명분이 된다. 린든 존슨 대통령은 의회로부터 "동남아시아에서 필요한 모든 조치"를 취할 수 있는 권한을 얻는다. 이른바 통킹만 결의안이다.당시 미국 정부는 도미노 이론에 사로잡혀 있었다. 베트남이 공산화되면 라오스, 캄보디아, 태국까지 차례로 공산화될 것이라는 논리다. 냉전 시대의 미국은 아시아에서 또 하나의 중국이 탄생하는 것을 두려워한다. 하지만 이 이론은 베트남인들의 민족주의를 간과한 치명적 오판이었다.베트남은 프랑스 식민지에서 독립한 지 얼마 되지 않은 나라였다. 북베트남의 호치민은 공산주의자이기 이전에 독립운동가였다. 베트남인들에게..