이탈리아 역사 28. 콘스탄티누스의 기독교 공인과 제국의 변화

306년 브리타니아의 요크에서 콘스탄티우스 클로루스가 숨을 거두자, 그의 아들 콘스탄티누스가 군단의 지지를 받아 황제로 추대되었다. 이때까지만 해도 그는 수많은 황제 후보자 중 한 명에 불과했다. 디오클레티아누스의 테트라르키아 체제는 이미 창시자의 퇴위와 함께 균열을 보이고 있었고, 막센티우스, 막시미누스 다이아, 리키니우스, 갈레리우스 등이 각자의 영역에서 황제를 자처하며 복잡한 권력 투쟁을 벌이고 있었다. 하지만 콘스탄티누스는 단순한 권력자가 아니라 로마 제국사를 완전히 바꾸어놓을 혁신가였다.

밀비우스 다리 전투와 십자가의 환상

312년 콘스탄티누스와 막센티우스 사이의 결정적 대결이 로마 근교에서 벌어졌다. 막센티우스는 로마 시를 장악하고 있었고, 프라이토리아 근위대와 이탈리아 주둔군의 지지를 받고 있어 방어에 유리한 위치에 있었다. 반면 콘스탄티누스는 갈리아와 브리타니아에서 출발하여 알프스를 넘어온 상황으로, 보급선이 길고 적지에서 싸워야 하는 불리함이 있었다.

하지만 전투 전날 밤 콘스탄티누스에게 일어났다고 전해지는 사건은 이후 세계사의 흐름을 바꾸어놓았다. 그는 꿈에서 "이 표시로 승리하라(In Hoc Signo Vinces)"라는 음성과 함께 십자가 모양을 보았다고 한다. 깨어난 후 그는 군단의 방패와 깃발에 키-로 문자(Χρ), 즉 그리스어로 그리스도를 뜻하는 크리스토스의 첫 두 글자를 그려넣도록 명령했다. 이는 로마 군단이 처음으로 기독교 상징을 공식적으로 사용한 순간이었다.

10월 28일 밀비우스 다리에서 벌어진 전투는 콘스탄티누스의 완승으로 끝났다. 막센티우스는 도주하다가 테베레 강에 빠져 익사했고, 그의 머리는 창 끝에 꽂혀 로마 시내를 돌았다. 콘스탄티누스는 이 승리를 기독교 신의 가호로 돌렸고, 이후 기독교에 대한 그의 관심과 지원은 계속 증가했다. 물론 이런 '환상' 이야기가 후대에 각색된 것일 수도 있지만, 적어도 콘스탄티누스가 기독교를 정치적으로 활용할 가치가 있다고 판단했음은 분명하다.

밀라노 칙령과 종교 자유의 선언

313년 콘스탄티누스는 동방의 리키니우스와 밀라노에서 만나 역사적인 합의에 도달했다. 두 황제가 공동으로 발표한 밀라노 칙령은 제국 내 모든 종교에 대한 관용을 선언한 것으로, 특히 기독교에 대해서는 완전한 법적 지위를 보장했다. 이는 단순히 박해를 중단하는 수준을 넘어서 기독교를 로마의 전통 종교들과 동등한 위치에 올려놓은 혁명적 조치였다.

칙령의 내용은 매우 구체적이고 포괄적이었다. 먼저 모든 기독교도들이 자유롭게 신앙을 실천할 수 있도록 보장했고, 교회 건물과 재산을 반환하도록 명령했다. 디오클레티아누스의 박해 기간 동안 몰수되었던 토지, 건물, 전례용품들이 모두 교회로 돌아갔다. 또한 기독교도들이 공직에서 배제되지 않도록 했고, 군대에서도 자유롭게 종교 활동을 할 수 있게 했다.

더 나아가 칙령은 기독교뿐만 아니라 모든 종교에 대한 일반적 관용 원칙을 천명했다. "각자가 원하는 신성을 자유롭게 숭배할 수 있도록 한다"는 문구는 종교 자유라는 근대적 개념의 효시로 평가받는다. 물론 이런 관용 정책에는 정치적 계산도 작용했다. 제국 내 다양한 종교 집단들의 지지를 얻어 통치 기반을 안정화하려는 의도가 있었던 것이다.

흥미롭게도 콘스탄티누스 자신은 이 시점에서 아직 기독교도로 개종하지 않았다. 그는 여전히 솔 인빅투스(무적의 태양신) 숭배를 지속했고, 주화에도 태양신의 모습을 새겨 넣었다. 하지만 기독교에 대한 그의 특별한 관심과 지원은 점점 더 분명해졌다. 이는 정치적 실용주의와 개인적 신념이 복잡하게 얽힌 결과로 보인다.

니케아 공의회와 교리 통일 노력

320년대 들어 기독교계 내부에서 심각한 교리 논쟁이 벌어졌다. 알렉산드리아의 사제 아리우스가 주장한 아리우스주의가 그 중심에 있었다. 아리우스는 예수 그리스도가 성부 하나님보다 열등한 존재라고 주장했는데, 이는 삼위일체 교리의 핵심을 부정하는 것이었다. 문제는 이 논쟁이 신학적 차원을 넘어서 제국 동방 전역에서 정치적 분열과 사회적 갈등을 야기했다는 점이었다.

콘스탄티누스는 처음에는 이를 사소한 말다툼 정도로 여겼지만, 상황이 심각해지자 직접 개입하기로 결정했다. 325년 그는 소아시아의 니케아에서 전제국의 주교들을 소집하여 역사상 최초의 세계 공의회를 개최했다. 약 300명의 주교가 참석한 이 회의에서 콘스탄티누스는 의장 역할을 맡았고, 아리우스주의를 이단으로 규정하는 니케아 신경을 채택하도록 주도했다.

니케아 신경은 "성자는 성부와 동일 본질(호모우시오스)"이라고 명시하여 삼위일체 교리를 확립했다. 아리우스와 그의 지지자들은 유배되었고, 아리우스주의 서적들은 소각되었다. 하지만 이 결정이 논쟁을 완전히 끝내지는 못했다. 아리우스주의는 특히 게르만족들 사이에서 계속 퍼져나갔고, 후에 서로마 제국을 정복한 서고트족, 반달족, 동고트족들이 모두 아리우스파 기독교도였다.

콘스탄티누스의 공의회 주재는 중요한 선례를 남겼다. 황제가 교회의 교리 문제에 직접 개입하여 결정을 내리는 체제, 즉 카이사로파피즘의 시초가 된 것이다. 이후 비잔틴 제국에서는 황제가 교회의 수장 역할을 겸하는 것이 일반적이 되었고, 이는 서방의 교황제와는 다른 독특한 정교관계를 형성했다.

콘스탄티노폴리스 건설과 새로운 수도

330년 콘스탄티누스는 또 다른 역사적 결정을 내린다. 보스포루스 해협에 위치한 그리스 식민도시 비잔티온을 대대적으로 확장하여 새로운 수도를 건설한 것이다. 새 도시는 콘스탄티노폴리스, 즉 '콘스탄티누스의 도시'로 명명되었고, 로마와 동등한 지위를 부여받았다. 이는 단순한 도시 건설을 넘어서 제국의 무게중심을 동방으로 이동시키는 전략적 결정이었다.

콘스탄티노폴리스의 입지는 정말 탁월했다. 유럽과 아시아를 잇는 교통의 요지에 위치하여 동서 교역의 중심이 될 수 있었고, 삼면이 바다로 둘러싸여 방어에도 유리했다. 또한 이집트에서 오는 곡물과 흑해 연안의 농산물을 쉽게 공급받을 수 있어 대도시로 성장할 조건을 갖추고 있었다. 무엇보다 이곳은 기독교 도시로 새롭게 시작할 수 있어, 이교도 전통이 깊이 뿌리박힌 로마와는 차별화가 가능했다.

콘스탄티누스는 6년간의 대공사를 통해 이 도시를 로마에 맞먹는 규모로 확장했다. 히포드롬(경주장), 대궁전, 대성당, 원로원 의사당, 각종 공공시설들이 건설되었고, 로마의 귀족들과 관료들을 이주시키기 위해 다양한 특혜를 제공했다. 특히 로마와 각지에서 가져온 예술품과 조각상들로 도시를 장식하여 '새로운 로마'임을 과시했다.

새 수도는 처음부터 기독교 도시로 계획되었다. 이교도 신전은 건설되지 않았고, 대신 여러 개의 대형 교회들이 도시 곳곳에 세워졌다. 성소피아 대성당의 전신인 하기아 이레네 성당도 이때 건설되었다. 또한 도시의 주요 광장과 거리에는 기독교적 상징물들이 배치되어, 시각적으로도 기독교 제국의 수도임을 강조했다.

기독교 제국으로의 전환과 사회 변화

콘스탄티누스의 기독교 지원은 단순한 종교 정책을 넘어서 제국 전체의 성격을 바꾸어놓았다. 그는 주교들에게 사법권을 부여하여 민사 분쟁을 해결할 수 있게 했고, 교회 재산에는 면세 특권을 주었다. 또한 일요일을 공식 휴일로 지정하고, 검투사 경기를 금지하며, 십자가형을 폐지하는 등 기독교적 가치관을 법제화했다.

특히 가족법과 관련된 개혁이 주목할 만하다. 이혼을 더욱 어렵게 만들었고, 혼외 관계에 대한 처벌을 강화했으며, 기아 노출(영아 살해)을 금지했다. 또한 노예 제도는 여전히 유지되었지만, 노예 해방을 장려하고 노예에 대한 잔혹한 처우를 제한하는 법들이 제정되었다. 이런 변화들은 기독교 윤리가 로마법에 미친 영향을 보여준다.

경제적으로도 교회는 거대한 지주가 되어갔다. 황제와 귀족들의 기부, 신도들의 헌금, 각종 특권으로 교회의 재산은 급속히 증가했다. 주교들은 이제 단순한 종교 지도자가 아니라 막대한 경제적 영향력을 가진 사회적 권력자가 되었다. 특히 로마, 알렉산드리아, 안티오키아, 콘스탄티노폴리스의 주교들은 사실상 지역의 최고 권력자 중 하나였다.

교육과 문화 분야에서도 변화가 일어났다. 기존의 그리스-로마 고전 교육과 기독교 교육이 결합된 새로운 교육 체계가 형성되었다. 호메로스나 베르길리우스 같은 고전 작가들은 여전히 교육 과정에 포함되었지만, 성경과 교부들의 저작이 더욱 중요한 위치를 차지하게 되었다. 이는 후에 중세 기독교 문명의 토대가 되었다.

죽음과 세례, 그리고 유산

337년 콘스탄티누스는 페르시아 원정을 준비하던 중 니코메디아 근처에서 병사했다. 그는 임종 직전에야 아리우스파 주교 에우세비우스로부터 세례를 받았는데, 이는 아이러니하게도 그가 그토록 반대했던 아리우스주의자로부터 받은 것이었다. 당시에는 임종 직전 세례가 일반적이었는데, 세례 후 죄를 짓지 않고 천국에 갈 수 있다는 믿음 때문이었다.

콘스탄티누스의 죽음 이후 제국은 그의 세 아들인 콘스탄티누스 2세, 콘스탄스, 콘스탄티우스 2세에게 분할되었다. 이들 사이에서도 내전이 벌어져 최종적으로는 콘스탄티우스 2세가 단독 황제가 되었지만, 그 역시 361년 요절하면서 콘스탄티누스 가문의 직계는 끊어졌다. 하지만 그가 확립한 기독교 제국의 체제는 계속 유지되었다.

콘스탄티누스의 후계자 율리아누스는 기독교를 버리고 전통 종교로 돌아가려 했지만, 2년 만에 페르시아 전쟁에서 전사하면서 이런 시도는 실패로 끝났다. 이후 모든 로마 황제들은 기독교도였고, 테오도시우스 1세에 이르러서는 기독교가 제국의 유일한 공식 종교가 되었다.

콘스탄티누스는 의심할 여지없이 로마 제국사에서 가장 중요한 인물 중 하나다. 그의 치세를 기점으로 로마 제국은 이교도 제국에서 기독교 제국으로 완전히 변모했고, 이는 서구 문명의 발전 방향을 결정짓는 전환점이 되었다. 그가 건설한 콘스탄티노폴리스는 1000년 이상 동로마 제국의 수도로 번영했고, 그가 확립한 교회와 국가의 관계는 중세 유럽의 기본 틀이 되었다. 비록 그의 개종 동기에 대해서는 여전히 논란이 있지만, 그가 세계사에 미친 영향은 실로 혁명적이었다.