영국 역사 51. 아편전쟁과 불평등 조약 - 청나라를 굴복시킨 대영제국의 동아시아 진출

19세기 중엽, 대영제국은 산업혁명의 성과를 바탕으로 전 세계에 식민지를 건설하며 '해가 지지 않는 제국'이라는 명성을 쌓아가고 있었다. 이러한 팽창 과정에서 영국이 마주한 가장 큰 장벽 중 하나는 동아시아의 거대한 제국, 청나라였다. 수천 년간 중화사상에 기반해 폐쇄적인 대외정책을 유지해온 청나라와 자유무역을 추구하는 영국 사이의 충돌은 필연적이었고, 그 결과가 바로 아편전쟁이었다.

영국의 대중국 무역 적자와 아편의 등장

18세기 후반부터 영국에서는 중국산 차에 대한 수요가 폭발적으로 증가했다. 오후 티타임이 영국 문화의 상징이 될 정도로 차는 영국인들의 일상에 깊숙이 자리 잡았다. 여기에 비단, 도자기, 향신료 등 중국의 사치품들도 영국 상류층 사이에서 인기를 끌었다. 문제는 중국이 영국 상품에 대해서는 거의 관심을 보이지 않는다는 점이었다.

청나라는 전통적으로 중화사상에 입각해 자국을 세계의 중심으로 여겼고, 외국 상품에 대한 수요가 극히 제한적이었다. 영국이 수출하려던 모직물이나 기타 공산품들은 중국 시장에서 큰 호응을 얻지 못했다. 이로 인해 영국은 중국과의 무역에서 심각한 적자를 기록하게 되었고, 막대한 양의 은이 중국으로 유출되는 상황이 지속되었다.

이러한 무역 불균형을 해결하기 위해 영국 상인들이 찾아낸 해답이 바로 아편이었다. 영국 동인도회사는 인도에서 생산되는 아편을 중국에 밀수출하기 시작했다. 아편은 중독성이 강한 마약이었지만, 중국 내에서 수요가 급속히 증가했고 영국에게는 무역 적자를 해결할 수 있는 효과적인 수단이 되었다.

청나라의 아편 금지 정책과 갈등의 심화

아편의 확산이 중국 사회에 미치는 악영향은 심각했다. 아편 중독자가 급증하면서 사회 기강이 해이해졌고, 무엇보다 아편 수입으로 인해 청나라의 은이 대량으로 유출되어 경제적 타격이 컸다. 청나라 조정은 아편의 해로움을 인식하고 1729년부터 아편 무역을 금지했지만, 밀수는 계속되었다.

상황이 심각해지자 도광제는 1838년 임칙서를 흠차대신으로 임명해 광저우에 파견했다. 임칙서는 강력한 금연 정책을 추진했다. 그는 광저우의 모든 아편을 몰수하고 바다에 버리는 극단적인 조치를 취했다. 1839년 3월부터 6월까지 약 3개월에 걸쳐 2만여 상자, 약 1,200톤에 달하는 아편이 폐기되었다.

임칙서의 이러한 조치는 영국 상인들에게 막대한 경제적 손실을 안겨주었다. 영국 정부는 자국 상인들의 재산과 생명이 위험에 처했다며 군사적 개입을 결정했다. 1840년 6월, 영국은 중국에 선전포고를 하며 제1차 아편전쟁이 시작되었다.

제1차 아편전쟁의 전개와 영국의 압도적 승리

영국군은 최신 무기와 함선을 앞세워 중국 연안을 공격했다. 증기선으로 무장한 영국 해군은 청나라 수군을 손쉽게 제압했고, 연안 도시들을 차례로 점령해나갔다. 특히 영국의 신식 대포와 소총은 청군의 전통적인 무기로는 상대할 수 없는 위력을 보여주었다.

전쟁 초기 영국군은 광저우 근처 해역을 봉쇄하고 주산군도를 점령했다. 이어 북상하여 샤먼, 닝보, 상하이 등 주요 항구도시들을 연이어 함락시켰다. 청나라는 영국군의 진격을 막으려 했지만, 무기의 성능 차이와 전술의 격차로 인해 연전연패를 거듭했다.

1842년 영국군이 난징 근처까지 진격하자 청나라 조정은 더 이상 전쟁을 지속할 수 없음을 깨달았다. 수도 베이징까지 위협받을 상황에 이르자 청나라는 결국 항복을 선택했다.

난징조약과 불평등 조약 체제의 시작

1842년 8월 29일, 영국과 청나라 사이에 난징조약이 체결되었다. 이 조약은 중국 근현대사에서 최초의 불평등 조약으로 기록되며, 이후 서구 열강의 중국 침입에 대한 전례를 만들었다.

난징조약의 주요 내용을 살펴보면, 먼저 청나라는 홍콩을 영국에 영구 할양했다. 홍콩은 영국에게 있어 중국 진출의 교두보 역할을 할 전략적 요충지였다. 또한 광저우, 샤먼, 푸저우, 닝보, 상하이 등 5개 항구를 개방하여 영국 상인들의 자유로운 무역 활동을 허용했다.

경제적 측면에서는 청나라가 영국에 2,100만 달러라는 막대한 배상금을 지불하기로 했다. 이는 아편 폐기로 인한 손실, 전쟁 비용, 청나라 상인들의 영국 상인에 대한 채무 등을 포함한 금액이었다. 또한 영국 상품에 대한 관세를 5%로 제한하여 영국 제품의 중국 시장 진출을 용이하게 했다.

영사재판권 조항도 포함되어 영국인이 중국에서 범죄를 저질렀을 경우 중국 법정이 아닌 영국 영사가 재판하도록 했다. 이는 중국의 사법주권을 심각하게 침해하는 조항이었다.

제2차 아편전쟁과 베이징조약

난징조약 이후에도 영국과 중국 사이의 갈등은 완전히 해결되지 않았다. 영국은 더 많은 이권을 요구했고, 1856년 애로호 사건을 빌미로 제2차 아편전쟁을 일으켰다. 이번에는 프랑스가 영국과 연합하여 중국을 공격했다.

제2차 아편전쟁에서도 영국과 프랑스 연합군이 압도적인 승리를 거두었다. 1860년 영국군과 프랑스군은 베이징까지 점령하고 황제의 여름 별궁인 원명원을 불태우는 등 청나라에 굴욕적인 패배를 안겨주었다.

1860년 체결된 베이징조약으로 중국은 톈진을 추가로 개방했고, 구룡반도를 영국에 할양했다. 또한 아편무역이 합법화되어 영국은 당초 목표였던 아편의 자유로운 판매를 달성했다. 배상금도 추가로 지불해야 했으며, 외국인의 중국 내륙 여행과 선교 활동이 허용되었다.

홍콩의 영국령 편입과 발전

홍콩의 영국령 편입은 아편전쟁의 가장 중요한 결과 중 하나였다. 홍콩은 영국에게 단순한 무역 거점을 넘어 동아시아 진출의 핵심 기지가 되었다. 영국은 홍콩을 자유항으로 발전시켜 아시아 각국의 상품들이 자유롭게 거래되는 국제 무역의 허브로 만들었다.

영국은 홍콩에 근대적인 인프라를 구축했다. 항만 시설을 확충하고 도로와 철도를 건설했으며, 전신과 우편 시스템을 도입했다. 또한 영국식 법률 체계와 행정 시스템을 이식하여 홍콩을 영국의 동아시아 통치 거점으로 활용했다.

홍콩의 인구도 급속히 증가했다. 중국 본토에서 일자리를 찾아 온 이주민들과 동남아시아 각국에서 온 상인들이 홍콩에 정착했다. 특히 중국의 정치적 불안정기마다 홍콩으로 피난 온 중국인들이 많았고, 이들은 홍콩 경제 발전에 중요한 역할을 했다.

중국 사회에 미친 충격과 변화

아편전쟁의 패배는 중국 사회에 엄청난 충격을 주었다. 수천 년간 세계의 중심이라고 여겨온 중화제국이 서구의 작은 섬나라에 굴복한 것은 중국인들의 세계관을 근본적으로 흔들어놓았다. 중화사상에 기반한 전통적 질서가 무너지면서 중국은 근대화와 서구 문물 도입에 대한 필요성을 절감하게 되었다.

태평천국의 난과 같은 대규모 농민 반란이 일어난 것도 아편전쟁 이후의 사회 혼란과 무관하지 않았다. 전쟁 배상금 마련을 위한 과도한 세금 징수와 외국 상품의 유입으로 인한 전통 수공업의 몰락 등이 농민들의 생활을 더욱 어렵게 만들었다.

한편 일부 중국 지식인들은 서구 문물을 적극적으로 받아들여야 한다는 양무운동을 전개했다. 이들은 중국의 전통 문화는 유지하면서도 서구의 기술과 제도를 도입하여 국력을 강화해야 한다고 주장했다.

서구 열강의 중국 진출과 반식민지화

아편전쟁은 서구 열강들의 중국 진출에 대한 신호탄이 되었다. 영국이 만든 선례를 따라 미국, 프랑스, 독일, 러시아, 일본 등이 차례로 중국과 불평등 조약을 체결했다. 이들은 각각 자신들의 세력권을 구축하고 조차지를 획득하여 중국을 반식민지 상태로 만들었다.

미국은 1844년 중국과 망하조약을 체결하여 영국과 동등한 무역 특혜를 얻었다. 프랑스는 1844년 황푸조약으로 가톨릭 선교의 자유를 확보했다. 독일은 산둥성에, 러시아는 만주와 몽골에, 일본은 대만과 한반도에 각각 세력권을 구축했다.

이러한 열강들의 진출로 중국은 정치적 독립은 유지했지만 경제적으로는 서구 열강에 종속되는 반식민지 상태에 놓이게 되었다. 각국의 조차지와 세력권이 설정되면서 중국은 마치 서구 열강들이 나누어 먹는 과일처럼 분할되는 상황에 직면했다.

근대 국제법과 불평등 조약 체제

아편전쟁과 그 결과로 체결된 조약들은 근대 국제법의 적용이라는 명분 하에 이루어졌지만, 실제로는 힘의 논리에 의한 일방적인 강요였다. 서구 열강들은 자신들이 만든 국제법과 조약 체계를 비서구 국가들에게 강제로 적용시켰다.

이러한 불평등 조약 체제는 단순히 중국에만 국한된 것이 아니었다. 일본도 1854년 미국과 가나가와조약을 체결한 이후 서구 열강들과 비슷한 불평등 조약들을 맺어야 했다. 조선, 태국, 베트남 등 아시아의 다른 국가들도 마찬가지였다.

이러한 조약들은 대부분 영사재판권, 치외법권, 최혜국 대우, 관세 자주권 제한 등의 공통된 조항들을 포함하고 있었다. 이는 서구 열강들이 체계적으로 비서구 국가들을 자신들의 경제적, 정치적 영향권 하에 두려는 전략이었다.

영국 제국주의 정책의 특징

아편전쟁을 통해 드러난 영국의 제국주의 정책은 몇 가지 특징을 보였다. 첫째, 자유무역이라는 이념을 내세우면서도 실제로는 자국의 경제적 이익을 최우선으로 했다. 영국은 아편이라는 마약을 파는 것이 도덕적으로 문제가 있다는 것을 알면서도 무역 적자 해결을 위해 이를 강행했다.

둘째, 직접적인 식민지 건설보다는 경제적 지배를 통한 간접 통치를 선호했다. 중국 전체를 식민지로 만들기보다는 핵심 항구들을 개방시키고 불평등 조약을 통해 경제적 이익을 확보하는 방식을 택했다.

셋째, 근대적 군사력의 우위를 바탕으로 한 무력 외교를 적극 활용했다. 산업혁명으로 얻은 기술적 우위를 군사력으로 전환하여 비서구 국가들을 압도했다.

넷째, 국제법과 문명화라는 명분을 내세워 자신들의 침략을 정당화했다. 서구의 기준에서 볼 때 중국의 폐쇄 정책과 아편 금지는 국제법에 어긋나는 행위라고 주장했다.

아편전쟁이 동아시아 질서에 미친 영향

아편전쟁은 동아시아의 전통적인 국제 질서를 근본적으로 변화시켰다. 중국을 중심으로 한 조공 체제가 서구 열강 주도의 근대 국제 체제로 대체되었다. 이는 한국, 일본, 베트남 등 중국의 영향권에 있던 국가들에게도 직접적인 영향을 미쳤다.

특히 일본은 아편전쟁의 결과를 보고 서구의 침입에 대비해야 한다는 위기의식을 갖게 되었다. 이는 후에 일본의 메이지 유신과 급속한 근대화로 이어졌다. 반면 조선은 여전히 쇄국 정책을 고수하려 했지만, 결국 1876년 일본과 강화도조약을 맺으며 개국하게 되었다.

중국의 약화는 동아시아에서 일본의 부상을 가능하게 했다. 일본은 서구 문물을 적극 도입하여 근대화에 성공한 후, 중국과 조선에 대한 영향력 확대를 시도했다. 이는 후에 청일전쟁과 러일전쟁으로 이어지면서 동아시아의 패권이 중국에서 일본으로 이동하는 계기가 되었다.

결론

아편전쟁은 단순한 무역 분쟁을 넘어 동서양 문명의 충돌이자 근대 세계 체제로의 전환점이었다. 영국은 이 전쟁을 통해 중국이라는 거대한 시장을 개방시키고 홍콩이라는 전략적 거점을 확보함으로써 동아시아에서의 패권을 확립했다. 동시에 불평등 조약 체제를 통해 중국을 반식민지화하여 막대한 경제적 이익을 얻었다.

중국에게 아편전쟁의 패배는 중화사상에 기반한 전통적 세계관의 붕괴를 의미했다. 서구 문물에 대한 필요성을 인식하게 되었지만, 동시에 외세의 침입에 대한 반감도 깊어졌다. 이러한 이중적 감정은 이후 중국 근현대사를 관통하는 주요한 동력이 되었다.

아편전쟁은 또한 서구 제국주의의 본질을 적나라하게 드러낸 사건이었다. 자유무역과 문명화라는 명분 하에 실제로는 자국의 경제적 이익을 추구하는 제국주의적 행태가 어떤 결과를 낳는지 보여주었다. 이는 비단 중국뿐만 아니라 전 세계 비서구 국가들이 근대화 과정에서 겪어야 했던 공통된 경험이기도 했다.