이탈리아 역사 22. '네 황제의 해'와 플라비우스 왕조의 부상

기원후 68년 네로의 자살로 율리우스-클라우디우스 왕조가 막을 내린 후, 로마 제국은 극심한 혼란에 빠졌다. 1년 동안 네 명의 황제가 연달아 등장했다가 모두 비참한 죽음을 맞은 '네 황제의 해'는 로마 제국사상 가장 격동적인 시기 중 하나였다. 하지만 이 혼란 속에서 새롭게 등장한 플라비우스 왕조는 로마 제국에 다시 안정과 번영을 가져다주었으며, 특히 베스파시아누스와 그의 아들들은 제국의 기반을 더욱 공고히 다졌다.

갈바의 짧은 통치와 개혁의 한계

네로 사후 첫 번째로 황제가 된 갈바(재위 68-69년)는 이미 73세의 고령이었다. 스페인 총독으로 재직하며 네로에 대한 반란을 주도했던 그는 엄격하고 검소한 성품으로 유명했다. 갈바는 네로 시대의 방탕함과 낭비를 일소하고자 했지만, 그의 개혁은 지나치게 급진적이고 융통성이 없었다.

갈바는 즉위 후 곧바로 재정 긴축 정책을 시행했다. 네로가 남발한 선물과 특혜들을 모두 회수하려 했고, 군단과 프라이토리안 근위대에 지급하던 보너스도 대폭 삭감했다. 이런 정책은 재정적으로는 필요했지만, 정치적으로는 큰 실수였다. 특히 프라이토리안 근위대의 반발을 산 것은 치명적이었다.

갈바의 가장 큰 문제는 후계자 선택이었다. 그는 혈연관계가 없는 피소 리키니아누스를 양자로 삼아 후계자로 지명했다. 이는 자신이 후계자가 되리라 기대했던 오토의 분노를 샀다. 오토는 프라이토리안 근위대와 결탁하여 쿠데타를 일으켰고, 갈바는 재위 7개월 만에 로마 한복판에서 살해당했다.

갈바의 죽음은 로마 제국에 중요한 선례를 남겼다. 이는 황제의 권력이 더 이상 혈통이나 전통에만 의존할 수 없으며, 군대의 지지가 결정적 요소라는 것을 보여주었다. 또한 속주 총독들이 중앙 정치에 직접 개입할 수 있다는 새로운 가능성을 열어주었다.

오토의 절망적인 권력 투쟁

오토(재위 69년 1-4월)는 갈바 암살의 주역이었지만, 황제가 된 후에는 예상보다 온건하고 현명한 모습을 보였다. 그는 네로의 친구였던 과거를 뒤로하고 갈바의 일부 정책을 계승하면서도 과도한 긴축은 완화했다. 또한 원로원과의 관계 개선에도 노력했다.

하지만 오토의 가장 큰 문제는 게르마니아에서 군단들의 지지를 받고 있던 비텔리우스였다. 비텔리우스는 갈바가 살해당했다는 소식을 듣자마자 황제를 자칭하며 이탈리아로 진군했다. 오토는 이에 맞서 북상했지만, 그의 군대는 대부분 급조된 부대들이었고 전투 경험도 부족했다.

69년 4월 베드리아쿰 전투에서 오토군은 비텔리우스군에게 결정적으로 패배했다. 흥미롭게도 이 전투는 로마 시민들끼리 벌인 내전이었음에도 불구하고 매우 치열했다. 패배를 확신한 오토는 더 이상의 내전을 피하기 위해 스스로 목숨을 끊었다. 그의 자살은 당시 사람들에게 큰 충격을 주었는데, 이는 그가 보여준 의외의 고결함 때문이었다.

오토의 짧은 통치 기간은 로마 정치사에서 중요한 의미를 가진다. 그는 쿠데타로 집권했지만 권력을 잡은 후에는 정당성을 확보하려 노력했고, 최후에는 제국의 평화를 위해 스스로 목숨을 바쳤다. 이는 후대 황제들에게 권력의 책임에 대한 교훈을 남겼다.

비텔리우스의 탐욕과 몰락

비텔리우스(재위 69년 4-12월)는 네 황제 중 가장 오랫동안 권력을 유지했지만, 동시에 가장 무능한 황제이기도 했다. 그는 하게르만 군단들의 지지로 권력을 잡았지만, 황제가 된 후에는 주로 먹고 마시는 일에만 관심을 보였다. 고대 사료들은 그의 탐식을 매우 부정적으로 묘사하고 있다.

비텔리우스는 정치적 식견이 부족했을 뿐만 아니라 잔인하기도 했다. 그는 오토의 지지자들을 대대적으로 숙청했고, 자신의 권력을 위협할 가능성이 있는 인물들을 가차 없이 제거했다. 또한 그는 로마에 도착한 후 사치스러운 생활을 일삼아 재정을 낭비했다.

비텔리우스의 가장 큰 실수는 동방에서 벌어지고 있던 유대 전쟁을 소홀히 한 것이었다. 유대 전쟁을 지휘하고 있던 베스파시아누스는 처음에는 비텔리우스를 인정하는 듯했지만, 점차 독립적인 행보를 보이기 시작했다. 이집트와 시리아의 군단들이 베스파시아누스를 황제로 추대하자, 제국은 다시 내전 상태에 빠졌다.

베스파시아누스군이 이탈리아로 진군하자 비텔리우스는 제대로 된 저항도 하지 못했다. 그의 지지 기반이었던 라인강 군단들도 동요하기 시작했고, 로마 시민들은 이미 그에게 등을 돌린 상태였다. 69년 12월 베스파시아누스의 부하들이 로마에 입성하자 비텔리우스는 궁에 숨어있다가 발견되어 처참하게 살해당했다.

베스파시아누스의 등장과 새로운 질서

베스파시아누스(재위 69-79년)는 플라비우스 가문 출신으로, 이전 황제들과 달리 귀족 가문이 아닌 중간 계층 출신이었다. 그는 뛰어난 군사적 재능으로 영국 정복에 참여했고, 네로 시대에는 유대 반란 진압을 맡고 있었다. 이런 경험은 그를 실용적이고 현실적인 지도자로 만들었다.

베스파시아누스가 황제가 된 과정은 이전 황제들과 달랐다. 그는 로마에서 멀리 떨어진 동방에서 군단들의 지지를 받아 황제로 추대되었고, 이집트의 곡물 공급을 통제함으로써 로마를 압박할 수 있었다. 이는 제국의 권력 구조가 변화하고 있음을 보여주는 중요한 사례였다.

베스파시아누스는 즉위 후 가장 먼저 재정 안정화에 착수했다. 내전으로 인해 바닥이 난 국가 재정을 회복하기 위해 새로운 세금을 도입했고, 기존 세제도 정비했다. 그의 유명한 말인 "돈에는 냄새가 없다(Pecunia non olet)"는 소변세를 도입할 때 한 말로, 실용적인 그의 성격을 잘 보여준다.

또한 베스파시아누스는 황제권의 정당성을 확보하기 위해 다양한 노력을 기울였다. 그는 원로원의 권위를 인정하면서도 실질적 권력은 황제가 행사하는 체제를 확립했다. 또한 그는 자신의 출신 성분을 숨기지 않으면서도 황제로서의 위엄을 유지하는 균형감을 보여주었다.

유대 전쟁의 완전한 종결

베스파시아누스가 황제가 된 후 유대 전쟁은 그의 아들 티투스가 계속 지휘했다. 70년 티투스는 예루살렘을 포위하여 함락시켰고, 솔로몬 성전을 파괴했다. 이는 유대 민족사에 있어서 결정적인 사건이었으며, 유대인들의 2000년 디아스포라가 시작되는 계기가 되었다.

예루살렘 함락은 로마에게도 중요한 의미를 가졌다. 플라비우스 왕조는 이 승리를 통해 군사적 권위를 확립할 수 있었고, 전쟁에서 얻은 전리품으로 재정 문제도 해결할 수 있었다. 특히 성전에서 약탈한 금은보화는 로마의 대규모 건설 사업에 투입되었다.

유대 전쟁의 종결로 로마는 동방에서의 안정을 확보했다. 하지만 동시에 이는 유대교와 초기 기독교에게 큰 시련을 안겨주었다. 성전 파괴로 인해 유대교는 제사 중심에서 율법 연구 중심으로 변화해야 했고, 기독교도 유대교와의 완전한 분리를 가속화하게 되었다.

플라비우스 암피테아트룸의 건설

베스파시아누스는 네로의 황금궁전 자리에 거대한 원형경기장 건설을 명령했다. 이 건물은 후에 콜로세움으로 불리게 되는 플라비우스 암피테아트룸이었다. 이는 단순한 건축물이 아니라 정치적 메시지를 담은 상징적 행위였다. 네로가 개인의 사치를 위해 사용했던 땅을 시민들을 위한 공간으로 되돌려준 것이었다.

콜로세움은 당시 건축 기술의 최고 수준을 보여주는 걸작이었다. 5만 명 이상을 수용할 수 있는 이 거대한 건물은 복잡한 지하 구조물과 첨단 무대 장치를 갖추고 있었다. 또한 관객들의 신분에 따라 좌석이 배치되어 로마 사회의 계층 구조를 그대로 반영했다.

콜로세움에서 벌어진 검투사 경기와 맹수 사냥은 로마 시민들에게 큰 인기를 끌었다. 이런 오락은 단순한 즐거움을 넘어서 로마의 권력과 부를 과시하는 수단이기도 했다. 제국 각지에서 끌려온 맹수들과 이국적인 검투사들은 로마 제국의 광대함을 보여주었다.

하지만 콜로세움의 경기들은 현대인의 관점에서 보면 매우 잔인했다. 수많은 검투사들과 죄수들, 그리고 기독교도들이 이곳에서 목숨을 잃었다. 이는 로마 문명의 이중성을 보여주는 대표적 사례로, 고도로 발달한 문명과 극단적 폭력이 공존했던 당시의 모습을 상징한다.

티투스의 짧지만 인상적인 통치

79년 베스파시아누스가 사망하자 그의 장남 티투스(재위 79-81년)가 황제가 되었다. 티투스는 아버지와 달리 귀족적 교양을 갖춘 인물이었고, 뛰어난 외모와 매력으로도 유명했다. 그는 유대 전쟁에서 보여준 군사적 능력과 함께 문화적 소양도 겸비한 이상적인 황제로 여겨졌다.

티투스 치세의 가장 큰 사건은 79년 베수비우스 화산 폭발이었다. 이 재앙으로 폼페이와 헤르쿨라네움이 완전히 매몰되었고, 수많은 사람들이 목숨을 잃었다. 티투스는 즉시 구호 활동을 조직했고, 개인 재산까지 털어서 피해자들을 도왔다. 그의 신속하고 따뜻한 대응은 백성들의 마음을 크게 움직였다.

또한 80년에는 로마에서 대화재가 발생했고, 같은 해에 전염병도 창궐했다. 티투스는 이런 연이은 재난에 맞서 탁월한 지도력을 발휘했다. 그는 재해 복구를 위해 공공사업을 확대했고, 개인적으로도 검소한 생활을 유지하며 모범을 보였다.

티투스는 또한 콜로세움을 완공하고 개장 기념 행사를 100일간 지속했다. 이 기간 동안 수천 명의 검투사와 수천 마리의 맹수들이 경기에 참여했다. 이는 로마 역사상 가장 화려한 축제 중 하나였으며, 플라비우스 왕조의 권위를 크게 높였다.

하지만 티투스는 재위 2년 만에 갑작스럽게 사망했다. 그의 죽음은 로마인들에게 큰 충격이었으며, 많은 사람들이 그를 "인류의 사랑받는 자"라고 불렀다. 짧은 통치 기간에도 불구하고 그는 후대에 이상적인 황제의 모범으로 기억되었다.

도미티아누스의 전제정치와 원로원 갈등

티투스 사후 그의 동생 도미티아누스(재위 81-96년)가 황제가 되었다. 도미티아누스는 형과 달리 권위주의적 성향이 강했고, 황제권을 더욱 강화하려 했다. 그는 자신을 "주인이자 신(Dominus et Deus)"이라고 불리기를 원했으며, 전통적인 공화정 제도들을 더욱 형식화시켰다.

도미티아누스는 뛰어난 행정가였다. 그는 효율적인 관료제를 구축했고, 속주 행정을 개선했다. 또한 게르마니아와 다키아에서의 국경 방어를 강화했으며, 브리타니아에서도 영토를 확장했다. 경제 정책에서도 성과를 거두어 제국의 재정 상태를 크게 개선시켰다.

하지만 도미티아누스와 원로원 간의 갈등은 점차 심화되었다. 그는 원로원의 권위를 인정하지 않으려 했고, 자신에게 반대하는 원로원 의원들을 가차 없이 처벌했다. 특히 말년에는 반대파에 대한 숙청이 심해졌고, 이는 "공포정치"라고 불릴 정도였다.

도미티아누스는 또한 기독교도들을 박해했다. 그는 황제 숭배를 강요했고, 이를 거부하는 기독교도들을 탄압했다. 전설에 따르면 사도 요한이 밧모 섬으로 유배된 것도 이 시기였다고 한다. 하지만 그의 기독교 박해는 이전 황제들에 비해 체계적이지는 않았다.

96년 도미티아누스는 궁정 내부의 음모로 암살당했다. 그의 죽음은 플라비우스 왕조의 종말을 의미했지만, 동시에 로마 제국이 새로운 전성기로 향하는 출발점이기도 했다.

플라비우스 왕조의 유산과 의미

플라비우스 왕조는 비록 30년 정도의 짧은 기간 동안만 지속되었지만, 로마 제국사에 중요한 족적을 남겼다. 이들은 '네 황제의 해'라는 극심한 혼란을 수습하고 제국에 다시 안정을 가져다주었다. 특히 베스파시아누스는 중간 계층 출신으로서 황제권의 사회적 기반을 확대했다.

플라비우스 왕조는 또한 로마의 도시 경관을 크게 바꾸어놓았다. 콜로세움은 물론이고 플라비우스 궁전, 도미티아누스 경기장(현재의 나보나 광장) 등 수많은 건축물들이 이 시기에 건설되었다. 이들 건물들은 로마 제국의 위용을 보여주는 상징이 되었다.

군사적으로도 이 시기는 중요했다. 유대 전쟁의 완전한 종결, 라인강과 다뉴브강 방어선의 강화, 브리타니아에서의 영토 확장 등은 모두 제국의 안전을 보장하는 데 기여했다. 특히 국경 방어 체계의 정비는 후대 황제들에게 큰 도움이 되었다.

하지만 플라비우스 왕조는 황제권과 원로원 간의 갈등이라는 근본적 문제를 완전히 해결하지는 못했다. 도미티아누스의 전제정치와 그에 대한 반발은 이후에도 계속해서 로마 정치의 핵심 쟁점이 되었다. 이는 공화정 전통과 제정 현실 사이의 긴장이 여전히 해결되지 않았음을 보여준다.

결론

'네 황제의 해'와 플라비우스 왕조의 역사는 로마 제국이 위기를 극복하고 더욱 강해질 수 있는 능력을 보여준다. 69년의 극심한 혼란은 제국의 멸망을 예고하는 것처럼 보였지만, 베스파시아누스라는 뛰어난 지도자의 등장으로 오히려 새로운 발전의 기회가 되었다.

플라비우스 왕조는 로마 제국에서 실력주의의 가능성을 보여주었다. 귀족 가문 출신이 아닌 베스파시아누스가 황제가 되어 성공적으로 통치한 것은 로마 사회의 유연성을 보여준다. 이는 후에 네르바-안토니누스 왕조에서 양자 상속 제도로 발전하는 기초가 되었다.

또한 이 시기에 완성된 콜로세움과 같은 기념비적 건축물들은 로마 문명의 위대함을 후세에 전해주는 상징이 되었다. 비록 그 안에서 벌어진 잔인한 경기들은 비판받을 만하지만, 건축 기술과 도시 계획의 관점에서는 인류 문명사에 큰 기여를 했다.

플라비우스 왕조의 종말과 함께 로마 제국은 진정한 전성기를 맞이할 준비가 되었다. 이들이 닦아놓은 기반 위에서 5현제 시대라고 불리는 로마 제국 최고의 번영기가 펼쳐질 것이었다. 혼란 속에서도 질서를 회복하고 발전을 이루어낸 플라비우스 왕조의 경험은 위기 극복의 역사적 모범 사례로 평가받을 만하다.