아리스토텔레스 9. 중용 이론과 구체적 덕목들의 실천

아리스토텔레스의 윤리학에서 가장 널리 알려진 개념 중 하나는 '중용(mesotes)' 이론이다. 지나침과 모자람 사이의 적절한 중간을 찾는 이 개념은 단순히 중간값을 선택하라는 산술적 조언이 아니라, 상황과 맥락에 맞는 최적의 행동 방식을 찾기 위한 실천적 지혜의 발휘다. 오늘은 아리스토텔레스의 중용 이론을 구체적인 덕목들과 함께 살펴보며, 덕의 형성 과정과 실천적 적용에 대해 깊이 있게 탐구해보고자 한다.

중용(mesotes) 이론의 핵심

아리스토텔레스는 『니코마코스 윤리학』 2권에서 중용 이론을 본격적으로 전개한다. 그에 따르면, 덕은 감정이나 행위에 있어 '지나침(excess)'과 '모자람(deficiency)' 사이의 중간 상태다:

"덕은 두 악덕 사이의 중간 상태다. 한쪽은 지나침에 의한 것이고, 다른 쪽은 모자람에 의한 것이다."

그러나 이 중간은 단순한 산술적 중간이 아니라 '우리에게 있어서의 중간'이다. 이는 개인과 상황에 따라 달라질 수 있는 상대적인 개념이다. 예를 들어, 운동선수와 일반인에게 적절한 식사량은 다르다. 또한 같은 사람이라도 상황에 따라 적절한 행동의 정도가 달라질 수 있다.

중용 이론의 핵심은 다음과 같이 요약할 수 있다:

1. 상황 특수성: 중용은 모든 상황에 일률적으로 적용되는 중간값이 아니라, 구체적 상황에 맞는 적절한 반응이다.
2. 개인 특수성: 각 개인의 성향, 능력, 역할에 따라 중용의 위치는 달라질 수 있다.
3. 실천적 지혜: 중용을 찾기 위해서는 상황을 정확히 파악하고 최선의 행동을 판단할 수 있는 실천적 지혜(phronesis)가 필요하다.
4. 지속적 훈련: 중용을 습관적으로 찾아내는 능력은 지속적인 실천과 훈련을 통해 형성된다.

이러한 중용 개념은 오늘날 심리학에서 말하는 '정서 조절'이나 '상황 적응력'과 유사한 측면이 있다. 스트레스 상황에서 과도하게 반응하지도, 무감각하게 반응하지도 않고, 적절한 대응을 찾아내는 능력은 심리적 건강의 중요한 요소로 여겨진다.

구체적 덕목들과 중용의 적용

아리스토텔레스는 『니코마코스 윤리학』 3-5권에서 다양한 구체적 덕목들을 분석하며 각각이 어떻게 중용의 원리를 따르는지 보여준다. 몇 가지 주요 덕목들을 살펴보자:

1. 용기(Andreia)

용기는 두려움과 자신감에 관한 덕이다:

• 지나침: 무모함 - 두려워해야 할 것도 두려워하지 않음
• 모자람: 비겁함 - 지나치게 두려워하고 자신감이 부족함
• 중용: 용기 - 마땅히 두려워해야 할 것을 두려워하고, 마땅한 이유로, 마땅한 방식으로, 마땅한 때에 직면하는 상태

아리스토텔레스는 특히 전쟁터에서의 용기에 대해 많이 언급했지만, 이 개념은 도덕적 용기, 지적 용기 등 다양한 형태의 용기에 적용될 수 있다. 현대 사회에서는 불의에 맞서는 시민적 용기, 어려운 상황에서 도움이 필요한 이들을 돕는 이타적 용기 등이 중요한 덕목으로 여겨진다.

2. 절제(Sophrosyne)

절제는 쾌락과 욕구에 관한 덕이다:

• 지나침: 무절제 - 신체적 쾌락에 지나치게 탐닉함
• 모자람: 무감각 - 쾌락을 적절히 즐기지 못함
• 중용: 절제 - 건강과 아름다움을 위해 필요한 정도로 신체적 쾌락을 즐김

아리스토텔레스는 주로 음식, 음료, 성적 쾌락과 같은 신체적 욕구에 관한 절제를 논했다. 오늘날 우리는 이를 확장하여 소비, 미디어 사용, 자기 관리 등에서의 절제도 중요한 덕목으로 볼 수 있다. 특히 디지털 시대의 정보 과잉 속에서 미디어 소비의 절제는 중요한 현대적 덕목이 되었다.

3. 관대함(Eleutheriotes)

관대함은 재물의 주고 받음에 관한 덕이다:

• 지나침: 낭비 - 불필요하게 과도하게 지출함
• 모자람: 인색함 - 마땅히 써야 할 곳에도 쓰지 않음
• 중용: 관대함 - 마땅한 사람에게, 마땅한 양을, 마땅한 때에, 마땅한 이유로 지출함

관대함은 단순히 많이 주는 것이 아니라, 자신의 처지와 상황에 맞게 적절히 베푸는 것이다. 부자가 적은 금액을 기부하는 것보다, 가난한 사람이 자신의 처지에서 상당한 금액을 기부하는 것이 더 관대한 행위일 수 있다. 이는 오늘날 기부와 나눔의 문화에서도 중요한 통찰을 제공한다.

4. 정의로움(Dikaiosyne)

정의로움은 아리스토텔레스가 가장 완전한 덕이라고 부른 덕목이다. 그는 정의를 여러 유형으로 구분했다:

분배적 정의(distributive justice): 공동체 내에서 명예, 부, 권력 등을 각자의 가치에 맞게 분배하는 것 교정적 정의(corrective justice): 사적 거래에서의 불의를 바로잡는 것 교환적 정의(commutative justice): 거래에서의 공정한 교환

정의는 단일 감정이나 행위에 관한 중용이라기보다는, 사회적 관계 전반에서 적절한 균형과 질서를 찾는 더 포괄적인 덕이다. 정의로운 사람은 자신의 몫 이상을 취하지 않고(탐욕), 자신의 몫 이하로 만족하지도 않으며(자기 비하), 각자가 마땅히 받아야 할 것을 받도록 행동한다.

5. 온화함(Praotes)

온화함은 분노에 관한 덕이다:

• 지나침: 성급함 - 쉽게, 지나치게, 오래 분노함
• 모자람: 분노 결여 - 마땅히 분노해야 할 때도 분노하지 않음
• 중용: 온화함 - 마땅한 이유로, 마땅한 사람에게, 마땅한 정도로, 마땅한 때에 분노함

이 덕목은 현대 심리학에서 말하는 '정서 조절'과 밀접한 관련이 있다. 분노 자체가 나쁜 것이 아니라, 분노의 적절한 표현과 조절이 중요하다는 아리스토텔레스의 통찰은 오늘날 분노 관리 프로그램의 기본 전제와도 일치한다.

6. 진실성(Aletheia)

진실성은 자신의 말과 행동에 있어서의 덕이다:

• 지나침: 허풍 - 자신이 가진 것보다 더 큰 것을 주장함
• 모자람: 자기 비하 - 자신이 가진 것보다 적은 것을 주장함
• 중용: 진실성 - 자신이 가진 것을 있는 그대로 드러냄

진실성은 단순히 거짓말을 하지 않는 것을 넘어, 자신의 장단점, 능력, 업적을 과장하거나 축소하지 않고 솔직하게 인정하는 덕목이다. 이는 현대 심리학에서 말하는 '자기 인식'이나 '진정성'과 관련된다.

습관(hexis)과 덕의 형성

아리스토텔레스는 덕이 선천적으로 주어지는 것이 아니라, 지속적인 실천과 습관화를 통해 형성된다고 강조했다:

"우리가 배울 수 있는 것들은 먼저 행함으로써 배운다. 예를 들어, 집을 지음으로써 집짓는 사람이 되고, 거문고를 연주함으로써 거문고 연주자가 된다. 마찬가지로 정의로운 행동을 함으로써 정의로운 사람이 되고, 절제 있는 행동을 함으로써 절제 있는 사람이 된다."

이러한 관점은 다음과 같은 덕의 발달 과정을 시사한다:

1. 행동의 반복: 특정 방식으로 반복적으로 행동함
2. 습관의 형성: 반복된 행동이 자연스러운 습관이 됨
3. 성품의 발달: 습관이 인격의 일부가 되어 내면화됨
4. 덕의 완성: 올바른 행동이 단순한 의무감이 아닌 기쁨과 함께 수행됨

덕의 형성 과정에서 세 가지 요소가 중요하다:

• 교육과 가르침: 어떤 행동이 좋은지, 어떤 감정이 적절한지에 대한 지침
• 실천과 훈련: 지속적인 올바른 행동을 통한 습관화
• 사회적 환경: 덕이 발휘되고 인정받는 공동체의 존재

현대 교육심리학에서도 이러한 통찰이 받아들여지고 있다. 단순한 도덕적 교훈의 전달보다, 실제 상황에서의 윤리적 행동 연습과 모델링이 인성 발달에 더 효과적이라는 것이 여러 연구를 통해 확인되고 있다.

중용 찾기의 어려움과 실천적 전략

아리스토텔레스는 중용을 찾는 것이 결코 쉽지 않음을 인정했다:

"그러므로 덕을 실천하는 것은 어렵다. 어떤 일에서든 중간점을 찾는 것은 쉽지 않기 때문이다. 예컨대 원의 중심을 찾는 것은 누구나 할 수 있는 일이 아니라, 아는 사람만이 할 수 있는 일이다."

중용 찾기의 어려움은 다음과 같은 요인들 때문이다:

1. 상황의 복잡성: 실제 상황은 교과서적 사례보다 훨씬 복잡하고 모호하다.
2. 감정의 영향: 강한 감정은 우리의 판단을 왜곡시킬 수 있다.
3. 개인적 편향: 우리는 자신의 성향에 따라 한쪽으로 치우치기 쉽다.
4. 사회적 압력: 주변 환경이 극단적 행동을 부추길 수 있다.

이러한 어려움을 극복하기 위해 아리스토텔레스는 몇 가지 실천적 전략을 제시했다:

1. 자기 성향 파악하기

아리스토텔레스는 각자가 자신의 성향을 파악하고, 그 반대 방향으로 치우치려 노력할 것을 권장했다:

"우리는 우리 자신이 어떤 방향으로 기우는지 살펴야 한다... 그리고 반대 방향으로 자신을 끌어당겨야 한다."

예를 들어, 쉽게 화를 내는 성향이 있다면 조금 더 인내하는 방향으로, 지나치게 소극적이라면 조금 더 적극적인 방향으로 자신을 이끌어야 한다는 것이다. 이는 현대 인지행동치료에서 활용하는 '보상적 전략'과 유사하다.

2. 덕이 있는 롤모델 관찰하기

아리스토텔레스는 덕 있는 사람들의 행동을 관찰하고 모방하는 것이 중요하다고 보았다. 실천적 지혜를 갖춘 사람(phronimos)은 구체적 상황에서 어떤 행동이 적절한지 직관적으로 파악할 수 있기 때문이다.

이는 사회학습이론에서 말하는 '관찰학습'이나 '모델링'의 개념과 일치한다. 우리는 주변의 덕 있는 인물들을 관찰함으로써 복잡한 상황에서의 적절한 행동 방식을 배울 수 있다.

3. 실천적 지혜(phronesis) 발달시키기

중용을 찾기 위해 가장 중요한 것은 실천적 지혜(phronesis)의 발달이다. 이는 구체적 상황에서 무엇이 좋은지, 옳은지를 식별하고 판단하는 능력이다.

실천적 지혜는 다음과 같은 요소들을 포함한다:

• 상황의 복잡성을 인식하는 능력
• 관련된 요소들을 식별하는 능력
• 과거 경험에서 배운 교훈을 적용하는 능력
• 실제 행동으로 옮기는 결단력

이러한 실천적 지혜는 단순한 규칙 적용이나 이론적 지식만으로는 얻어질 수 없다. 다양한 상황에서의 경험과 숙고, 그리고 지속적인 자기 성찰을 통해 발달한다.

중용과 행복의 관계

아리스토텔레스에게 중용의 실천은 단순한 도덕적 의무가 아니라, 행복한 삶(eudaimonia)을 위한 필수 조건이다. 중용을 찾는 삶은 다음과 같은 방식으로 행복에 기여한다:

1. 내적 조화: 극단적인 감정이나 행동은 내적 갈등과 불안을 초래하지만, 중용은 내적 조화와 평온함을 가져온다.
2. 사회적 관계 개선: 덕이 있는 행동은 신뢰와 존중을 바탕으로 한 건강한 인간관계의 토대가 된다.
3. 자아실현: 덕의 실천은 인간으로서의 고유한 기능(이성적 활동)을 탁월하게 발휘하는 것이므로, 자아실현의 과정이다.
4. 실천적 문제 해결: 중용의 관점은 극단적 해결책보다 더 균형 잡히고 지속 가능한 해결책을 찾도록 돕는다.

이러한 관점은 현대 긍정심리학의 '성격 강점'이나 '덕성' 개념과도 일맥상통한다. 실제로 많은 연구들이 절제, 용기, 정의, 인간애와 같은 덕목들이 심리적 웰빙과 삶의 만족도에 긍정적 영향을 미친다는 것을 보여주고 있다.

덕 윤리의 현대적 적용

아리스토텔레스의 중용 이론과 덕 윤리는 현대 사회의 다양한 영역에 적용될 수 있다:

1. 교육과 인성 발달

• 단순한 도덕적 규칙의 주입이 아닌, 윤리적 판단력과 성품 형성에 초점을 맞춘 교육
• 지식 전달을 넘어 좋은 습관의 형성을 강조하는 교육 방식
• 역할 모델과 멘토링을 통한 덕성의 전수

2. 리더십과 조직 문화

• 규칙과 처벌 중심의 관리보다 덕성과 문화를 중시하는 리더십
• 조직 구성원의 인격적 발달과 전문성을 함께 강조하는 균형 잡힌 접근
• 윤리적 판단력을 갖춘 리더의 중요성

3. 정신 건강과 심리 상담

• 극단적 사고나 행동 패턴을 완화하고 균형 잡힌 관점을 발달시키는 치료적 접근
• 내적 성찰과 습관 형성을 통한 성격 변화의 가능성
• 덕성의 실천을 통한 의미 있는 삶의 구축

4. 사회 윤리와 정책

• 극단적 이념보다 구체적 상황과 맥락을 고려한 균형 잡힌 접근
• 다양한 가치와 관점을 존중하는 공존의 윤리
• 단기적 이익과 장기적 가치의 균형을 추구하는 정책 결정

중용 이론의 비판과 한계

물론 아리스토텔레스의 중용 이론은 완벽하지 않으며, 다양한 비판에 직면해왔다:

1. 보수주의적 경향: 중용 이론은 기존 사회적 규범과 관행을 너무 쉽게 수용하는 보수적 경향이 있다는 비판이 있다. 때로는 급진적 변화가 필요한 상황도 있기 때문이다.
2. 문화적 상대성: 아리스토텔레스가 말하는 덕목들이 모든 문화와 시대에 보편적으로 적용될 수 있는지에 대한 의문이 제기된다.
3. 모호성과 구체성 부족: '적절한 중간'이 무엇인지 명확한 기준을 제시하지 못한다는 비판도 있다. 결국 무엇이 중용인지는 이미 덕이 있는 사람만이 알 수 있다는 순환논법에 빠질 위험이 있다.
4. 개인차와 상황의 다양성: 모든 개인과 상황에 일률적으로 적용할 수 있는 덕목의 목록이 가능한지에 대한 의문이 있다.

이러한 비판에도 불구하고, 아리스토텔레스의 중용 이론은 도덕적 판단과 행동의 복잡성을 인정하고, 맥락과 상황을 고려한 유연한 윤리적 접근을 제시했다는 점에서 여전히 가치가 있다. 단순한 도덕적 규칙이나 원칙만으로는 포착할 수 없는 윤리적 삶의 풍부함을 드러내준 것이다.

나가며: 일상에서의 중용 실천

아리스토텔레스의 중용 이론은 고대 그리스의 역사적 산물이지만, 그 통찰은 오늘날 우리의 일상에도 적용될 수 있다. 과도한 업무와 스트레스, 끊임없는 정보 홍수, 극단적 의견 대립이 만연한 현대 사회에서 중용의 실천은 그 어느 때보다 중요하다.

중용을 실천한다는 것은 단순히 극단을 피하는 소극적 태도가 아니라, 각 상황에 맞는 최선의 반응을 찾아내는 적극적인 과정이다. 이는 자신의 감정과 욕구를 억압하는 것이 아니라, 그것들을 인식하고 적절히 조절하며, 이성의 안내에 따라 행동하는 것을 의미한다.

일상에서 중용을 실천하기 위한 몇 가지 제안:

1. 자기 성찰의 습관화: 자신의 행동 패턴과 성향을 정기적으로 돌아보는 시간을 갖는다.
2. 다양한 관점 고려하기: 자신과 다른 입장도 진지하게 고려하는 열린 마음을 기른다.
3. 감정 인식과 조절: 자신의 감정을 인식하고 상황에 맞게 표현하는 능력을 발달시킨다.
4. 작은 습관부터 시작하기: 일상의 작은 상황에서부터 균형 잡힌 반응을 실천한다.
5. 롤모델 찾기: 자신이 존경하는 덕 있는 인물들의 행동 방식을 관찰하고 배운다.

아리스토텔레스가 보여준 것처럼, 윤리적 삶은 단순한 규칙 준수가 아니라 지속적인 성장과 발달의 과정이다. 중용의 실천은 평생에 걸친 여정이며, 그 여정 자체가 우리를 더 행복하고 충만한 삶으로 이끄는 길이다.