중국철학 2. 선진(先秦) 시대의 지적 지형과 제자백가의 형성 배경

선진(先秦) 시대는 중국철학의 황금기로 불린다. 춘추전국 시대라는 격변의 사회적 배경 속에서 다양한 사상가들이 등장하여 각자의 철학적 체계를 구축했고, 이들의 사상은 이후 2천 년이 넘는 중국 사상사의 토대가 되었다. 이 시기에 형성된 제자백가(諸子百家)의 사상적 지형을 이해하는 것은 중국철학 전체를 파악하는 출발점이라 할 수 있다.

선진 시대의 사회적 배경과 지적 환경

선진 시대, 특히 춘추전국 시대(기원전 770년~기원전 221년)는 중국 역사상 가장 혼란스러우면서도 지적으로 가장 활발했던 시기다. 주(周) 왕실의 권위가 쇠퇴하고 제후국들이 독자적인 세력을 키우면서, 기존의 정치적·사회적 질서가 급격히 무너졌다. 천자(天子)를 중심으로 한 봉건 질서는 명목상으로만 존재했고, 실질적으로는 강대국들 사이의 치열한 권력 경쟁이 벌어졌다.

이러한 정치적 혼란은 역설적으로 철학적 사유의 발전을 촉진했다. 전통적인 가치체계가 붕괴되면서 '하늘의 뜻(天命)'과 인간 사회의 올바른 질서에 대한 근본적인 의문이 제기되었고, 다양한 사상가들이 이에 대한 자신만의 해답을 모색했다. 또한 제후국들 사이의 경쟁은 인재 등용의 폭을 넓혔고, 이는 다양한 계층 출신의 사상가들이 활동할 수 있는 배경이 되었다.

선진 시대의 지적 환경은 몇 가지 중요한 특징을 갖고 있었다. 첫째, 구두 전승과 문자 문화가 공존했다. 문자를 통한 지식의 기록과 전승이 점차 중요해졌지만, 여전히 스승에서 제자로 이어지는 직접적인 가르침이 중시되었다. 많은 철학 텍스트들이 작자 본인이 아닌 제자들에 의해 기록되고 편집되었다는 점은 이러한 특징을 반영한다.

둘째, '유세(遊說)'라는 독특한 지적 활동 방식이 존재했다. 사상가들은 한 곳에 정착하지 않고 여러 제후국을 돌아다니며 자신의 학설을 설파했고, 이 과정에서 다양한 사상적 교류가 이루어졌다. 이런 유세 활동은 사상의 전파와 발전에 중요한 역할을 했다.

셋째, 논쟁과 대화의 문화가 발달했다. 사상가들은 자신의 주장을 다듬고 타인의 비판에 대응하는 과정에서 철학적 사유를 정교화했다. 『묵자』의 '삼표법(三表法)'이나 공손룡의 변증법적 논변은 이러한 논쟁 문화의 산물이다.

넷째, 실천적 지향성이 강했다. 대부분의 사상가들은 순수한 이론적 탐구보다는 당대의 사회적·정치적 문제를 해결하기 위한 실천적 지혜를 추구했다. '평천하(平天下)'는 많은 사상가들의 공통된 관심사였다.

제자백가의 형성과 분류

제자백가란 춘추전국 시대에 등장한 다양한 사상가들과 그들의 학파를 일컫는 말이다. '제자'는 각 학파의 창시자를, '백가'는 수많은 학파를 의미한다. 실제로 백 개의 학파가 있었다는 뜻은 아니며, 다양한 학설이 난립했음을 강조하는 표현이다.

제자백가의 분류 방식은 시대에 따라 달랐다. 한대(漢代)의 사마담(司馬談)은 『육가요지(六家要旨)』에서 음양가, 유가, 묵가, 명가, 법가, 도덕가의 여섯 학파로 구분했다. 반면 한대의 유서(類書)인 『한서·예문지(漢書·藝文志)』에서는 유가, 도가, 음양가, 법가, 명가, 묵가, 종횡가, 잡가, 농가, 소설가의 열 학파를 제시했다.

이러한 분류는 후대의 관점에서 정리된 것이며, 당대에는 학파 간 경계가 그렇게 명확하지 않았을 가능성이 높다. 실제로 많은 사상가들은 여러 학파의 사상을 절충하거나 융합하는 경향을 보였다. 그럼에도 각 학파는 뚜렷한 철학적 특징과 문제의식을 갖고 있었으며, 이를 중심으로 제자백가의 사상적 지형을 이해할 수 있다.

현대 학자들은 일반적으로 유가, 도가, 묵가, 법가를 선진 시대의 주요 학파로 보며, 이외에도 명가(변증가), 음양가, 병가, 농가, 종횡가 등을 포함한다. 이들 학파는 각자의 방식으로 당대의 문제를 진단하고 해결책을 제시했으며, 서로 다른 철학적 전제와 방법론을 발전시켰다.

주요 학파의 형성 배경과 특징

유가(儒家)

유가는 공자(孔子, 기원전 551~479)에 의해 창시되었다. '유(儒)'라는 글자는 본래 제사를 주관하는 전문가를 가리키는 말이었으나, 점차 특정한 학문적·문화적 전통을 따르는 지식인 집단을 지칭하게 되었다. 공자는 주나라의 문화적 이상과 예악(禮樂) 전통을 계승하면서, 이를 도덕적·정치적 철학으로 발전시켰다.

유가의 핵심 관심사는 인간의 도덕적 수양과 이에 기반한 사회적 질서의 구현이었다. 공자는 '인(仁)'을 중심 덕목으로 제시하며, 개인의 도덕적 완성이 정치적 질서의 기초라고 보았다. '수기치인(修己治人)'이라는 표현은 이러한 유가의 기본 입장을 잘 보여준다.

유가는 맹자(孟子, 기원전 372~289)와 순자(荀子, 기원전 313~238)를 통해 두 갈래로 발전했다. 맹자는 인간의 선천적 도덕성을 강조하는 성선설(性善說)을 주장했고, 순자는 인간의 본성이 악하다는 성악설(性惡說)을 주장했다. 이러한 차이에도 불구하고 두 사상가 모두 예(禮)를 통한 사회 질서의 구현이라는 유가의 기본 지향을 공유했다.

도가(道家)

도가는 노자(老子)와 장자(莊子, 기원전 369~286)를 주요 사상가로 하는 학파다. 노자의 역사적 실존과 『도덕경(道德經)』의 저작 시기에 대해서는 여전히 논란이 있지만, 일반적으로 춘추 말기나 전국 초기의 인물로 추정된다.

도가는 자연의 근본 원리인 '도(道)'와 그것을 따르는 삶의 방식인 '덕(德)'을 중심 개념으로 삼았다. 이들은 인위적인 질서와 구별의 체계를 비판하며, '무위(無爲)'의 자연스러운 삶을 이상으로 제시했다. 특히 장자는 상대주의적 인식론과 자유로운 정신 경계에 대한 탐구를 통해 도가 사상을 심화시켰다.

도가는 당대의 정치적·사회적 혼란에 대한 독특한 대응이었다. 유가가 예악의 회복을 통한 질서 확립을 추구했다면, 도가는 오히려 기존 질서와 가치체계에서 벗어나 자연의 도를 따르는 새로운 삶의 방식을 모색했다. 이런 측면에서 도가는 당대 지배적 가치관에 대한 비판적 대안으로서의 성격을 지닌다.

묵가(墨家)

묵가는 묵자(墨子, 기원전 약 480~390)와 그의 제자들에 의해 형성된 학파다. 묵자는 평민 출신으로 알려져 있으며, 실용적이고 논리적인 사고방식으로 당대의 문제에 접근했다.

묵가의 핵심 사상은 '겸애(兼愛)'와 '비공(非攻)'이다. 겸애는 차별 없는 보편적 사랑을, 비공은 침략 전쟁에 대한 반대를 의미한다. 묵자는 이러한 원칙이 '천지(天志)', 즉 하늘의 뜻에 부합할 뿐만 아니라, 현실적으로도 사회적 이익을 극대화한다고 주장했다.

묵가는 강한 조직력과 체계적인 학문 방법론을 갖춘 학파였다. 묵가 집단은 거의 종교적 단체에 가까운 결속력을 보였으며, '삼표법(三表法)'이라는 독자적인 논증 방법을 발전시켰다. 또한 묵가는 방어 기술과 공성전(攻城戰) 전략에도 능했는데, 이는 '비공'의 원칙이 방어적 전쟁까지 부정하는 것은 아니었음을 보여준다.

법가(法家)

법가는 상앙(商鞅, 기원전 약 390~338), 신불해(申不害), 한비자(韓非子, 기원전 약 280~233) 등에 의해 발전된 학파다. 법가는 춘추전국 시대의 현실정치에서 가장 직접적인 영향력을 행사한 사상 중 하나였다.

법가의 핵심 사상은 '법(法)', '술(術)', '세(勢)'의 세 가지 통치 수단이다. 법은 객관적이고 공개적인 법률 체계를, 술은 군주가 신하를 통제하는 기술을, 세는 군주의 권력과 권위를 의미한다. 법가는 이 세 요소를 통해 강력한 중앙집권적 국가를 건설할 수 있다고 보았다.

법가는 인간의 이기적 본성을 전제로 하는 현실주의적 인간관을 가졌다. 그들은 유가의 도덕적 이상주의나 묵가의 보편적 사랑을 비현실적이라고 비판하며, 상벌(賞罰)을 통한 인간 행동의 조절이 더 효과적이라고 주장했다. 이러한 법가의 현실주의는 진(秦)나라의 통일 과정에서 중요한 이론적 기반이 되었다.

명가(名家)

명가는 공손룡(公孫龍, 기원전 약 320~250), 혜시(惠施, 기원전 약 370~310) 등의 사상가로 대표되는 학파다. 명가는 '명(名)'과 '실(實)', 즉 이름과 실재의 관계에 대한 탐구를 중심으로 하는 철학적 입장을 발전시켰다.

명가의 사상가들은 언어와 실재의 관계, 논리적 역설, 범주와 분류의 문제 등에 관심을 가졌다. 공손룡의 '백마비마론(白馬非馬論)', 즉 '흰 말은 말이 아니다'라는 주장은 명가의 사유 방식을 잘 보여주는 예다. 이는 '흰 말'이라는 구체적 대상과 '말'이라는 일반적 범주의 관계에 대한 논리적 탐구였다.

명가는 다른 학파들에 비해 정치적·사회적 영향력은 적었지만, 중국 철학사에서 논리학과 언어철학의 발전에 중요한 기여를 했다. 특히 '정명(正名)', 즉 이름과 실재의 올바른 관계 설정이라는 문제는 여러 학파에 걸쳐 중요한 철학적 주제가 되었다.

음양가(陰陽家)

음양가는 조연(鄒衍, 기원전 약 305~240)을 중심으로 발전한 학파로, 우주론과 자연철학에 초점을 맞추었다. 음양가는 음(陰)과 양(陽)이라는 두 상보적 원리와 오행(五行: 금, 목, 수, 화, 토)의 상호작용을 통해 자연 현상과 인간사를 설명했다.

음양가의 사상은 그 자체로 독립적인 철학 체계를 이루기보다는, 한대 이후 여러 학파의 우주론적 기초가 되었다. 특히 한대에 이르러 유가와 결합하면서 천인감응론(天人感應論)과 같은 형태로 발전했고, 이는 이후 중국 사상의 중요한 축을 형성했다.

제자백가 사상의 상호작용

선진 시대의 다양한 학파들은 서로 독립적으로 존재했다기보다는 끊임없는 상호작용과 논쟁 속에서 발전했다. 이들 학파 간의 지적 교류는 중국철학의 풍부한 토양이 되었다.

가장 두드러진 상호작용은 유가와 도가 사이에서 볼 수 있다. 두 학파는 인간과 자연, 개인과 사회의 관계에 대해 근본적으로 다른 관점을 가졌지만, 서로의 비판을 통해 자신들의 철학적 입장을 정교화했다. 장자의 『장자·천하편』은 당대 여러 학파에 대한 비판적 평가를 담고 있어, 학파 간 상호작용의 좋은 예다.

유가와 묵가의 대립도 중요한 철학적 논쟁이었다. 묵자는 유가의 예악과 상례(喪禮)를 낭비적이라고 비판했고, 차등적 사랑인 유가의 '애(愛)'에 대비되는 '겸애'를 주장했다. 이에 맹자는 묵가의 겸애 개념을 '무부(無父)', 즉 아버지를 부정하는 사상이라고 비판했다. 이러한 논쟁은 양측 모두의 철학적 입장을 더욱 선명하게 드러내는 계기가 되었다.

법가와 유가의 관계도 복잡한 상호작용을 보여준다. 한비자는 유가의 제자였지만, 유가의 도덕적 이상주의를 비판하며 법가 사상을 발전시켰다. 그러나 그의 사상에는 여전히 유가적 요소가 남아있었으며, 이는 이후 한대에서 유가와 법가의 융합을 가능하게 하는 기반이 되었다.

이러한 학파 간 상호작용은 단순한 대립이나 경쟁을 넘어, 중국철학의 다양한 측면을 발전시키는 원동력이 되었다. 여러 학파들은 각자의 독특한 문제의식과 방법론을 통해 인간과 세계에 대한 이해를 다각도로 심화시켰다.

선진 철학의 종합과 진한 시대로의 전환

기원전 221년 진(秦)의 통일은 선진 시대 제자백가의 활동이 정점에 달했던 시기에 종지부를 찍었다. 진시황은 법가 사상을 국가 이념으로 채택하고 '분서갱유(焚書坑儒)'를 통해 다른 학파들의 활동을 억압했다. 그러나 진의 짧은 통치 기간 이후 등장한 한나라에서는 점차 유가 사상이 국가 이데올로기로 자리 잡게 되었다.

한대의 유학은 선진 유가 사상을, 황노(黃老) 사상, 음양오행설, 천인감응론 등과 결합하여 새로운 통합적 사유 체계로 발전시켰다. 동중서(董仲舒)로 대표되는 한대 유학은 '천인삼책(天人三策)'을 통해 유가의 도덕적 원리를 우주론적 토대 위에 세우고자 했다.

이러한 선진 철학의 종합 과정에서 개별 학파들의 정체성이 다소 희석되기도 했지만, 선진 시대에 형성된 주요 철학적 문제의식과 개념들은 이후 중국 사상사의 근간을 이루게 되었다. 유가의 인간관과 사회 질서관, 도가의 자연관과 무위 사상, 법가의 통치술, 묵가의 공리주의적 경향, 명가의 언어 철학적 문제의식 등은 이후 중국 철학의 다양한 흐름 속에서 지속적으로 재해석되고 발전되어 왔다.

선진 철학의 현대적 의의

선진 시대 제자백가의 사상은 오늘날에도 여전히 중요한 철학적 함의를 갖는다. 유가의 인(仁)과 의(義)의 윤리학, 도가의 무위자연(無爲自然) 사상, 묵가의 겸애(兼愛)와 공리주의적 접근, 법가의 현실주의적 정치철학 등은 현대 사회의 다양한 문제들을 성찰하는 데 유용한 관점을 제공한다.

특히 생태 위기, 기술 발전에 따른 윤리적 문제, 개인과 공동체의 관계, 문화적 다양성과 보편적 가치의 균형 등 현대 사회의 핵심 과제들에 대해, 선진 철학의 통합적 세계관과 다양한 접근법은 새로운 시각을 제시할 수 있다.

또한 제자백가의 활발한 논쟁과 사상적 교류는 다원주의적 지적 풍토의 좋은 모델이 된다. 서로 다른 철학적 입장들이 공존하며 비판적 대화를 통해 발전하는 선진 시대의 지적 환경은, 현대 사회에서도 여전히 중요한 철학적 토론의 이상을 보여준다.

선진 철학은 중국 사상의 출발점일 뿐만 아니라, 인류 보편의 철학적 자산으로서 오늘날에도 계속해서 새롭게 해석되고 적용되며, 현대 사회의 다양한 도전에 대응하는 지혜의 원천이 되고 있다.