윤리학 19. 실존주의 윤리 – 사르트르, 보부아르

"실존은 본질에 앞선다." 이 유명한 문장은 20세기 중반 서구 지성계를 강타한 실존주의 철학의 핵심을 담고 있다. 인간이 미리 정해진 본질이나 목적 없이 이 세계에 '던져진' 존재라면, 우리의 윤리적 선택과 책임은 어떻게 이해되어야 할까? 이번 글에서는 실존주의 철학, 특히 장 폴 사르트르와 시몬 드 보부아르의 사상을 중심으로 실존주의 윤리학의 핵심 개념과 현대적 의의를 살펴본다.

1. 실존주의의 배경과 등장

역사적 맥락

실존주의는 20세기 초중반, 특히 두 차례의 세계대전과 대공황, 전체주의의 등장 등 심각한 위기 속에서 형성된 철학 사조다. 이러한 역사적 격변기에 인간 존재의 의미, 자유와 책임, 불안과 소외 등의 문제가 중요한 화두로 떠올랐다.

프랑스 실존주의는 특히 제2차 세계대전과 나치 점령기의 경험에 깊이 영향받았다. 이 시기 레지스탕스(저항운동)에 참여했던 사르트르와 보부아르의 철학은 극한 상황에서의 인간의 선택과 책임이라는 문제와 긴밀히 연결되어 있다.

실존주의의 선구자들

실존주의는 키르케고르, 니체, 도스토예프스키 등 19세기 사상가들의 영향을 받았다. 특히 키르케고르의 주체성 강조, 니체의 신의 죽음 선언과 가치 창조에 대한 강조, 도스토예프스키의 소설에 등장하는 실존적 상황과 선택의 문제는 20세기 실존주의의 중요한 사상적 원천이 되었다.

독일의 현상학과 마르틴 하이데거의 존재론 또한 프랑스 실존주의의 형성에 큰 영향을 미쳤다. 하이데거의 '세계-내-존재'(Being-in-the-world) 개념과 '죽음을 향한 존재'로서의 인간 이해는 사르트르의 철학에 중요한 영감을 제공했다.

2. 사르트르의 실존주의 윤리

'실존은 본질에 앞선다'

장 폴 사르트르(Jean-Paul Sartre, 1905-1980)의 철학에서 가장 유명한 명제는 "실존은 본질에 앞선다"(existence precedes essence)는 것이다. 이는 인간이 미리 정해진 본질이나 목적을 가지고 태어나는 것이 아니라, 먼저 세계에 존재하게 된 다음 자신의 선택과 행동을 통해 본질을 형성해간다는 의미다.

『실존주의는 휴머니즘이다』(L'existentialisme est un humanisme, 1946)에서 사르트르는 이렇게 말한다: "인간은 먼저 존재하고, 자신과 마주하며, 세계에 출현하고, 그 후에야 정의된다." 이는 신이나 자연이 미리 정한 인간 본성이라는 관념을 거부하고, 인간의 자유와 자기 정의의 가능성을 강조하는 것이다.

자유의 운명

사르트르에게 인간은 '자유롭도록 운명지어진' 존재다. 이 자유는 선택의 여지가 있다는 단순한 의미를 넘어선다. 그것은 우리가 매 순간, 모든 상황에서 어떻게든 선택해야만 하는 불가피한 조건이다. 심지어 선택하지 않기로 '선택'하는 것조차 하나의 선택이다.

『존재와 무』(L'être et le néant, 1943)에서 사르트르는 이러한 자유를 인간 존재의 근본 구조로 분석한다. 인간의 의식(사르트르가 '대자존재'(for-itself)라고 부르는)은 항상 '무'(nothingness)를 도입함으로써 주어진 것을 초월할 수 있는 능력을 가진다. 이것이 바로 자유의 존재론적 기반이다.

불안, 책임, 진정성

이러한 급진적 자유는 필연적으로 '불안'(anguish)을 동반한다. 불안은 단순한 두려움이 아니라, 자신의 선택이 오직 자신에게 달려 있으며 어떤 외부적 권위나 절대적 기준에 의지할 수 없다는 인식에서 오는 실존적 감정이다.

또한 자유는 '책임'(responsibility)을 수반한다. 사르트르에게 책임은 단지 자신의 행동에 대한 책임만이 아니라, 자신이 선택하는 세계와 인간상에 대한 책임이기도 하다. "나는 나 자신을 선택함으로써 인간을 선택한다"라는 사르트르의 말은 이러한 보편적 책임의 차원을 드러낸다.

사르트르 윤리학의 중심 개념 중 하나는 '진정성'(authenticity)이다. 진정성은 자신의 자유와 책임을 인정하고 받아들이는 태도다. 반대로 '비진정성'(bad faith)은 자신의 자유를 부정하고, 미리 정해진 역할이나 정체성에 숨는 자기기만의 상태다.

참여의 윤리

사르트르의 후기 사상에서 중요한 화두는 정치적·사회적 '참여'(engagement)다. 그는 작가와 지식인이 자신의 시대가 직면한 문제들에 적극적으로 개입할 것을 주장했다.

그의 문학론 『문학이란 무엇인가』(Qu'est-ce que la littérature?, 1947)에서 사르트르는 "말은 행동이다"라고 선언하며, 글쓰기의 윤리적·정치적 책임을 강조한다. 개인의 자유는 타인의 자유를 위한 투쟁과 연대를 통해 실현된다는 것이 그의 윤리적 비전이다.

3. 시몬 드 보부아르의 페미니스트 윤리

여성의 실존적 상황

시몬 드 보부아르(Simone de Beauvoir, 1908-1986)는 실존주의 철학을 페미니즘적 관점에서 발전시켰다. 그녀의 대표작 『제2의 성』(Le Deuxième Sexe, 1949)은 20세기 페미니즘 이론의 기념비적 저작으로, "여성은 태어나는 것이 아니라 만들어진다"라는 유명한 명제를 제시했다.

보부아르는 사르트르의 '실존은 본질에 앞선다'는 원칙을 여성 경험에 적용하여, 여성성이 생물학적 필연이 아닌 사회적·문화적 구성물임을 밝혔다. 그녀는 여성이 역사적으로 '타자'(the Other)로 규정되어 왔으며, 이로 인해 자신의 실존적 자유를 온전히 실현하지 못했다고 분석한다.

초월과 내재성

보부아르는 실존주의의 핵심 개념인 '초월'(transcendence)과 '내재성'(immanence)을 젠더 관계 분석에 적용했다. '초월'은 자신의 가능성을 향해 나아가고, 세계에 영향을 미치며, 창조적 활동을 통해 자신을 실현하는 인간 존재의 본질적 측면이다. 반면 '내재성'은 주어진 것, 반복되는 것, 유지되는 것에 갇히는 상태다.

보부아르에 따르면, 역사적으로 남성은 초월의 영역(공적 영역, 문화, 정치 등)을 독점하고, 여성은 내재성의 영역(가정, 재생산, 돌봄 등)에 갇혀왔다. 이것이 여성의 실존적 자유를 제한하는 근본적인 조건이었다고 그녀는 주장한다.

윤리적 자유와 해방

보부아르의 윤리적 비전은 모든 인간이 자신의 초월적 자유를 실현할 수 있는 사회를 지향한다. 그녀에게 윤리란 단지 추상적인 원칙이나 규범이 아니라, 구체적인 상황 속에서 자신과 타인의 자유를 확장하는 실천이다.

『제2의 성』의 결론에서 보부아르는 "진정한 인간 관계는 오직 자유로운 개인들 사이에서만 가능하다"고 주장한다. 여성 해방은 단지 여성의 문제가 아니라, 인간의 자유와 진정성을 위한 보편적 투쟁의 일부로 이해된다.

『모호성의 윤리』

보부아르의 또 다른 중요한 윤리학적 저작인 『모호성의 윤리』(Pour une morale de l'ambiguïté, 1947)에서 그녀는 인간 실존의 근본적 모호성을 직시하는 윤리를 제안한다. 인간은 자유롭지만 상황에 묶여 있고, 개인이지만 타인과 연결되어 있으며, 유한하지만 무한한 가능성을 품고 있다.

이러한 모호성 속에서 보부아르는 절대적 가치나 초월적 기준에 의존하지 않는 실존적 윤리의 가능성을 모색한다. 그녀에게 윤리적 행위란 주어진 상황의, 존재의 모호성을 받아들이고, 그 속에서 자신과 타인의 자유를 확장하는 것이다.

4. 실존주의 윤리의 주요 개념들

상황성(Situatedness)

실존주의 윤리학에서 인간은 항상 구체적인 '상황' 속에 존재한다. 이 상황은 역사적, 사회적, 신체적 조건들로 구성되며, 우리의 선택의 범위와 의미를 형성한다. 그러나 상황이 우리를 완전히 결정하지는 않는다. 우리는 주어진 상황을 해석하고, 그에 대응하는 방식을 선택할 자유가 있다.

사르트르의 표현에 따르면, "중요한 것은 우리가 주어진 것(상황)으로 무엇을 하느냐다." 보부아르 역시 『제2의 성』에서 여성의 상황에 대한 상세한 분석을 통해, 억압적 조건 속에서도 자유를 추구할 가능성을 모색한다.

선택과 투사(Project)

실존주의 윤리에서 '선택'은 단순한 선호나 결정이 아니라, 자신을 어떤 가능성을 향해 '투사'(project)하는 존재론적 행위다. 사르트르에게 인간은 본질적으로 '프로제'(projet), 즉 자신의 가능성을 향해 끊임없이 나아가는 존재다.

이런 관점에서 윤리적 선택은 단지 개별 행위에 대한 선택이 아니라, 자신이 되고자 하는 인간상, 자신이 창조하고자 하는 세계에 대한 선택이다. 우리는 매 선택을 통해 자신을 정의하고, 가치를 창조한다.

타자와의 관계

실존주의 윤리에서 '타자'(the Other)와의 관계는 중심적인 문제다. 사르트르의 유명한 명제 "타인은 지옥이다"(L'enfer, c'est les autres)는 종종 오해되지만, 이는 타인과의 관계가 필연적으로 갈등적임을 의미하는 것이 아니라, 타인의 시선이 우리의 자유와 자기 정의에 도전이 된다는 것을 의미한다.

후기 사르트르와 보부아르는 타인과의 연대와 상호 인정의 가능성에 더 주목했다. 진정한 윤리적 관계는 서로의 자유를 인정하고 지지하는 관계, 즉 주체-주체 관계에서 가능하다고 보았다.

진정성과 자기기만

실존주의 윤리의 핵심 덕목은 '진정성'(authenticity)이다. 진정성이란 자신의 자유와 책임을 회피하지 않고 직면하는 태도, 자신이 선택한 가치에 따라 일관되게 행동하는 것을 의미한다.

반면 '비진정성' 또는 '자기기만'(bad faith)은 자신의 자유를 부정하고 책임을 회피하는 태도다. 사르트르는 『존재와 무』에서 카페 웨이터의 예를 들어 설명한다. 이 웨이터는 자신을 완전히 '웨이터'라는 역할에 동일시함으로써, 그 역할을 넘어서는 자신의 자유를 부정한다.

5. 실존주의 윤리의 평가와 비판

주관주의와 상대주의 문제

실존주의 윤리에 대한 가장 일반적인 비판 중 하나는 그것이 윤리적 주관주의나 상대주의로 이어질 수 있다는 것이다. 절대적 도덕 기준이 없다면, 모든 선택이 동등하게 정당화될 수 있지 않은가?

사르트르는 이러한 비판에 대해, 자유의 선택은 결코 임의적이거나 무책임한 것이 아니라고 응답한다. 오히려 자신의 선택이 보편적 의미를 가진다는 인식, 즉 "내가 선택하는 것은 모든 인간이 그래야 한다고 생각하는 것을 선택하는 것"이라는 책임감을 수반한다고 주장한다.

사회적 조건의 문제

또 다른 비판은 실존주의가 개인의 자유와 선택을 지나치게 강조한 나머지, 사회적·경제적 조건의 제약을 과소평가한다는 것이다. 특히 마르크스주의 비평가들은 실존주의가 계급, 착취, 물질적 조건과 같은 구조적 요인을 간과한다고 비판했다.

이러한 비판에 대응하여 후기 사르트르는 마르크스주의와의 대화를 통해 개인의 자유와 사회적 조건의 변증법적 관계를 탐구했다. 『변증법적 이성 비판』(Critique de la raison dialectique, 1960)에서 그는 개인의 자유가 집단적 실천을 통해 실현될 수 있음을 강조한다.

도덕적 방향성의 결여?

또 다른 비판은 실존주의 윤리가 구체적인 도덕적 지침이나 방향성을 제공하지 못한다는 것이다. 자유와 선택, 진정성을 강조하지만, 무엇을 선택해야 하는지에 대한 실질적 기준을 제시하지 않는다는 것이다.

이에 대해 실존주의자들은 미리 정해진 윤리적 규칙이나 원칙을 제공하는 것이 실존주의의 목적이 아니라고 응답할 것이다. 중요한 것은 각자가 자신의 상황 속에서 윤리적 질문과 진정으로 마주하고, 자유롭고 책임 있는 선택을 하는 것이다.

6. 실존주의 윤리의 현대적 의의

개인적 차원: 자아와 정체성

현대 사회에서 정체성의 문제는 그 어느 때보다 복잡하고 유동적이다. 실존주의 윤리는 정체성이 고정된 것이 아니라 우리의 선택과 행동을 통해 지속적으로 형성되는 것임을 강조함으로써, 자기 이해와 자기 창조의 유용한 틀을 제공한다.

"우리는 우리가 되기로 선택한 것이다"라는 실존주의적 통찰은 현대인이 다양한 역할과 기대, 가능성 사이에서 자신만의 삶의 방향을 설정하는 데 도움이 된다.

사회적 차원: 다양성과 연대

실존주의 윤리는 개인의 자유와 선택을 강조하면서도, 모든 인간의 자유가 상호 연결되어 있음을 인식한다. 이러한 관점은 다양성을 존중하면서도 공동의 윤리적 지평을 모색하는 현대 다문화 사회에 중요한 통찰을 제공한다.

특히 보부아르의 페미니스트 윤리는 성별뿐 아니라 인종, 계급, 성적 지향 등 다양한 차이를 가로지르는 연대의 가능성을 모색하는 교차성(intersectionality) 이론의 선구가 되었다.

디지털 시대의 실존주의 윤리

디지털 기술의 발전과 가상현실의 확장은 정체성, 선택, 책임에 관한 새로운 질문들을 제기한다. 실존주의 윤리는 이러한 새로운 환경에서도 여전히 유효한 통찰을 제공한다.

온라인 공간에서의 자아 표현, 디지털 기술이 제공하는 새로운 선택의 가능성과 제약, 알고리즘과 인공지능이 우리의 자율성에 미치는 영향 등의 문제는 실존주의적 관점에서 분석될 수 있다.

7. 결론: 주체적 윤리의 가능성

실존주의 윤리의 핵심 유산은 인간을 윤리적 주체로 세우는 데 있다. 그것은 외부에서 부과된 규범이나 추상적 원칙이 아닌, 구체적 상황 속에서 자신의 자유와 책임을 인식하고 실천하는 윤리다.

사르트르와 보부아르가 보여준 것처럼, 우리는 역사와 사회의 산물이면서도 그것을 초월할 수 있는 자유를 가진 존재다. 실존주의 윤리는 그 자유를 진지하게 받아들이고, 그것이 수반하는 불안과 책임을 회피하지 않을 것을, 자기기만 대신 진정성을 선택할 것을 요구한다.

현대 사회의 복잡한 윤리적 문제들 앞에서, 실존주의는 결코 쉬운 해답을 제시하지 않는다. 오히려 그것은 우리 각자에게 더 깊은 질문과 더 진정한 선택을 요구한다. 그러나 바로 그 점에서, 실존주의 윤리는 오늘날에도 여전히 살아있는 사유의 전통으로 남아있다.

마지막으로, 보부아르의 말을 인용하자면: "인간의 자유가 진정한 의미를 가지려면, 그것은 구체적인 내용을 향해 투사되어야 한다... 자유는 자유 자체를 제외한 어떤 것도 목적으로 가질 수 없지만, 그것은 스스로를 오직 타인의 자유를 향한 운동 속에서만 실현할 수 있다."