인도철학 6. 부파불교와 아비담마: 불교 교단의 분열과 법체계 발전

부파불교의 등장 배경

부처님의 열반 이후 초기 불교 교단은 통일된 하나의 집단으로 오래 지속되지 못했다. 시간이 지남에 따라 교리 해석과 계율 적용에 대한 견해 차이가 점점 커지면서 분열이 시작됐다. 이러한 분열은 단순한 교리적 이견을 넘어 지역적, 문화적, 정치적 요소들이 복합적으로 작용한 결과였다.

부파불교의 시작은 보통 부처님 열반 후 약 100년 정도가 지난 시점인 기원전 4세기 경으로 보는데, 아쇼카왕 시대에 이르러 18개 또는 20개의 부파가 존재했다고 전해진다. 이 시기는 인도 전역에 불교가 급속도로 확산되던 때로, 다양한 지역과 문화권에서 불교를 수용하며 각기 다른 해석이 나타났다.

교단의 분열은 표면적으로 계율 문제에서 시작됐지만, 실질적으로는 더 깊은 철학적 논쟁에 뿌리를 두고 있었다. '법(dharma)'의 본질과 존재 방식에 대한 이해 차이, 열반과 해탈의 정확한 의미, 그리고 부처님의 가르침을 어떻게 체계화할 것인가에 대한 관점 차이가 주요 쟁점이었다.

주요 부파의 형성과 특징

초기 불교 교단의 분열은 크게 상좌부(Theravāda)와 대중부(Mahāsāṃghika)의 분리에서 시작된다. 이 두 부파는 이후 더 많은 하위 부파로 나뉘게 된다.

상좌부와 그 분파

상좌부는 보수적인 성향을 지닌 집단으로, 부처님의 원래 가르침을 엄격하게 지키려 했다. 이들은 경전의 문자적 해석을 중시했고, 부처님을 인간으로 보는 경향이 강했다. 상좌부에서 다시 분리된 주요 부파로는 다음과 같은 집단들이 있다:

1. 설일체유부(Sarvāstivāda): '일체법유체설(諸法實有論)'을 주장하며, 과거, 현재, 미래의 모든 법이 실체로서 존재한다고 보았다. 이들은 '아비달마구사론'과 같은 체계적인 교학 문헌을 발전시켰다.
2. 분별설부(Vibhajyavāda): 일체법유체설에 반대하여 법의 존재를 '분별'하여 인식해야 한다고 주장했다. 과거와 미래의 법은 실체로 존재하지 않으며, 오직 현재의 법만 실재한다고 보았다.
3. 법장부(Dharmaguptaka): 부처님의 가르침(법)과 승가의 중요성을 특히 강조했으며, 동아시아 불교 발전에 중요한 영향을 미쳤다.

대중부와 그 분파

대중부는 보다 진보적인 성향을 지녔고, 교리 해석에 있어 유연한 접근을 취했다. 이들은 부처님의 초월적 성격을 강조하는 경향이 있었다.

1. 일설부(Ekavyāvahārika): 모든 법은 본질적으로 공(空)하다는 견해를 발전시켰다.
2. 설출세부(Lokottaravāda): 부처님은 완전히 출세간적(세속을 초월한) 존재라고 주장했다. 이러한 관점은 후대 대승불교의 불신론(佛身論) 발전에 영향을 주었다.
3. 다문부(Bahuśrutīya): 광범위한 학습을 강조했으며, 경전 연구에 중점을 두었다.

이런 다양한 부파들은 각자의 교리적 특징을 발전시키면서도, 근본적으로는 부처님의 핵심 가르침인 사성제, 팔정도, 연기설 등을 공유하고 있었다. 부파의 분열은 불교 철학의 다양한 측면을 발전시키는 데 기여했다고 볼 수 있다.

아비담마의 발전과 의의

아비담마(Abhidhamma)는 '상위의 가르침' 또는 '법에 관한 특별한 가르침'이라는 의미로, 부처님의 기본 가르침을 체계적으로 분석하고 정리한 불교 철학의 정수다. 부파불교 시대에 이르러 각 부파들은 자신들만의 아비담마 체계를 발전시켰다.

아비담마의 주요 특징

1. 법(dharma)의 분류와 체계화: 아비담마는 모든 현상을 '법'이라 불리는 기본 요소들로 분석한다. 이 법들은 물질적(색법), 정신적(심법), 그리고 이들과 연관된 심소법, 그리고 조건에서 벗어난 무위법 등으로 분류된다.
2. 인과관계의 정밀한 분석: 연기설을 더욱 정교하게 발전시켜, 법들 간의 인과관계를 24가지 조건(緣)으로 세분화했다. 이를 통해 현상 세계의 작동 방식을 매우 상세하게 설명했다.
3. 심리학적 접근: 인간의 마음 작용과 정신 과정을 세밀하게 분석하여, 한 순간의 마음에서 일어나는 복잡한 과정까지 체계화했다.

주요 아비담마 문헌

각 부파는 자신들의 아비담마 문헌을 발전시켰으나, 현재 완전한 형태로 남아있는 것은 상좌부의 '팔리 아비담마 피타카'와 설일체유부의 '아비달마구사론' 등이 대표적이다.

1. 팔리 아비담마 피타카: 일곱 개의 책으로 구성되어 있으며, 법의 분류(법집론), 분석(분별론), 논쟁점(논사) 등을 다룬다.
2. 아비달마구사론: 세친(Vasubandhu)이 저술한 것으로 알려진 이 문헌은 설일체유부의 교학을 체계적으로 정리하면서도 비판적 시각을 함께 제시했다.

실재론과 허상론의 논쟁

부파불교 시대의 가장 중요한 철학적 논쟁 중 하나는 '실재론(realism)'과 '허상론(nominalism)'의 대립이었다. 이 논쟁은 불교의 무아설을 어떻게 해석할 것인가를 둘러싸고 전개됐다.

설일체유부의 실재론

설일체유부는 일체법의 실재성을 주장했다. 이들에 따르면, 모든 법(dharma)은 그 자체로 실체적 존재(자성, svabhāva)를 가지고 있으며, 과거, 현재, 미래의 삼세에 걸쳐 항상 존재한다. 다만 그 작용(작용상)이 현재에만 나타날 뿐이라고 보았다.

이러한 관점은 무아설과 모순되는 것처럼 보이지만, 설일체유부는 '푸드갈라'(개아, 인격체)의 실재성은 부정하면서도, 그것을 구성하는 기본 요소인 법들의 실재성은 인정했다. 즉, 인격체는 여러 법들의 일시적 결합일 뿐이라는 입장이었다.

경량부의 허상론적 접근

경량부(Sautrāntika)는 설일체유부에 대항하여 등장한 부파로, 일체법실유론을 비판했다. 이들은 과거와 미래의 법은 실재하지 않으며, 오직 현재의 법만이 실재한다고 주장했다. 또한 법의 영속적 자성도 부정하며, 모든 것은 찰나적으로 생멸한다는 찰나멸론을 발전시켰다.

경량부는 이러한 관점에서 '종자(bīja)' 이론을 발전시켰는데, 이는 후대 유식학파의 발전에 중요한 영향을 미쳤다. 이들에 따르면, 과거의 행위는 사라지지만 그 '종자'를 마음에 남겨 미래의 결과를 낳는다고 설명했다.

논쟁의 의의

이 논쟁은 단순한 철학적 말장난이 아니라, 불교의 핵심 교리인 무아설과 연기설을 어떻게 정합적으로 설명할 것인가에 대한 진지한 탐구였다. 또한 해탈의 가능성과 수행의 메커니즘을 이해하는 데도 중요한 함의를 가졌다.

실재론과 허상론의 대립은 후대 대승불교의 공사상과 유식사상 발전에 중요한 사상적 기반을 제공했으며, 인도 철학 전반에 걸친 존재론적 논쟁의 중요한 한 축을 형성했다.

사띠빠타나: 부파불교의 수행론

부파불교 시대에는 교리적 체계화와 함께 수행 방법론도 정교하게 발전했다. 그중에서도 '사띠빠타나'(Satipaṭṭhāna, 念處)는 가장 중요한 수행법 중 하나로 자리 잡았다.

사띠빠타나의 구조

사띠빠타나는 '마음챙김의 확립'을 의미하며, 네 가지 대상에 대한 마음챙김 수행을 체계화한 것이다:

1. 신념처(身念處, kāyānupassanā): 몸에 대한 마음챙김으로, 호흡, 자세, 몸의 부분들, 원소적 특성 등을 관찰한다.
2. 수념처(受念處, vedanānupassanā): 느낌에 대한 마음챙김으로, 즐거움, 괴로움, 중립적 느낌 등을 관찰한다.
3. 심념처(心念處, cittānupassanā): 마음 상태에 대한 마음챙김으로, 탐욕, 분노, 망상이 있는 마음과 없는 마음 등을 구별하여 관찰한다.
4. 법념처(法念處, dhammānupassanā): 법(현상)에 대한 마음챙김으로, 오개, 오온, 육처, 칠각지, 사성제 등을 통찰한다.

부파별 수행론의 차이

각 부파는 사띠빠타나의 실천 방법에 있어 약간의 차이를 보였다:

1. 상좌부: 비파사나(통찰) 수행을 강조하며, 현상의 무상, 고, 무아 특성을 직접 관찰하는 데 중점을 두었다.
2. 설일체유부: 법의 실재성에 대한 이론적 이해를 바탕으로, 선정(삼매)과 지혜의 균형 있는 발전을 강조했다.
3. 경량부: 마음의 찰나적 특성을 강조하며, 순간순간의 의식 흐름을 정확히 관찰하는 수행을 발전시켰다.

이처럼 부파마다 강조점은 달랐지만, 모두 사띠빠타나를 해탈을 위한 '직접적인 길'(ekāyano maggo)로 인정했다는 점에서는 일치했다.

부파불교가 후대 불교에 미친 영향

부파불교 시대의 철학적, 수행적 발전은 후대 불교 전통에 지대한 영향을 미쳤다.

대승불교 발전의 토대

대승불교는 부파불교에 대한 비판으로 출현했지만, 역설적으로 부파불교의 철학적 성과 위에서 발전했다. 특히:

1. 중관학파: 설일체유부의 실체론을 비판하면서 발전했지만, 그들의 정교한 법 분석 체계는 중관학파가 논파해야 할 대상으로서 중요한 역할을 했다.
2. 유식학파: 경량부의 종자설과 심식설을 발전시켜 알라야식 이론을 확립했다.

티베트와 동아시아 불교로의 전파

부파불교의 아비담마 체계는 다양한 경로를 통해 티베트와 동아시아 불교에 전해졌다:

1. 티베트 불교: 설일체유부의 아비달마구사론은 티베트어로 번역되어 티베트 불교 교육 과정의 중요한 부분이 되었다.
2. 동아시아 불교: 구사론과 성실론 등이 한역되어 한국, 중국, 일본 불교의 교학 발전에 기여했다.

현대 불교학과 명상 연구에의 기여

부파불교의 분석적 방법론은 현대 불교학 연구와 명상 연구에도 중요한 자료를 제공한다:

1. 붓다의 원초적 가르침 탐구: 부파불교 문헌은 초기 불교의 원형을 연구하는 데 중요한 비교 자료가 된다.
2. 명상의 과학적 연구: 사띠빠타나와 같은 부파불교의 체계적 명상법은 현대 심리학과 뇌과학에서 마음챙김 명상의 효과를 연구하는 이론적 기초를 제공했다.

현대적 관점에서의 부파불교 재평가

현대 불교학에서는 부파불교를 단순히 '소승'이나 '대승 이전의 과도기적 단계'로 보는 관점에서 벗어나, 그 자체로 풍부한 철학적, 수행적 전통으로 재평가하는 경향이 강해지고 있다.

학파 다원주의의 가치

부파불교 시대의 다양한 학파 간 논쟁과 대화는 단일한 교리적 틀에 갇히지 않는 불교의 열린 탐구 정신을 보여준다. 이는 현대 다원주의 사회에서 종교 간, 학파 간 대화의 모델이 될 수 있다.

분석적 접근의 현대적 의의

아비담마의 정교한 심리학적, 존재론적 분석은 현대 심리학과 인지과학의 관점에서도 재평가되고 있다. 특히 마음의 작용에 대한 세밀한 관찰과 분류는 현대 심리치료와 명상 프로그램 개발에 영감을 주고 있다.

실천적 불교로서의 의미

부파불교는 이론적 체계화와 함께 구체적인 수행 방법론을 발전시켰다는 점에서 중요하다. 이는 현대인들이 불교를 단순한 철학이 아닌 실천적 삶의 방식으로 접근하는 데 중요한 모델을 제공한다.

결론: 다양성 속의 통일성

부파불교는 표면적으로 분열과 논쟁의 시대로 보이지만, 그 이면에는 부처님의 근본 가르침을 더 깊이 이해하고 체계화하려는 진지한 노력이 있었다. 다양한 부파들은 서로 다른 관점에서 법을 해석했지만, 모두 무아, 무상, 고, 연기라는 불교의 핵심 통찰을 공유하고 있었다.

이러한 '다양성 속의 통일성'은 불교 전통의 중요한 특징으로, 교리적 독단주의나 맹목적 신앙이 아닌 비판적 탐구와 실천적 검증을 중시하는 불교 정신을 잘 보여준다. 부파불교 시대의 이러한 정신은 현대 불교가 다양한 문화적, 철학적 맥락 속에서 자신을 재해석하고 발전시키는 데 중요한 영감을 제공한다.

부파불교와 아비담마의 연구는 단순히 고대 불교 역사의 한 장을 이해하는 것을 넘어, 현대인의 삶과 마음에 대한 깊은 통찰을 제공하는 살아있는 지혜의 원천이라 할 수 있다. 그들이 던진 질문과 통찰은 오늘날에도 여전히 유효하며, 우리의 존재와 의식에 대한 탐구를 더욱 풍요롭게 한다.