중국철학 24: 근대 신유학(新儒學)의 부흥과 현대적 재해석 - 熊十力, 牟宗三 등 신유가들의 체계적 형이상학과 서양철학과의 만남

신유학의 역사적 배경과 등장

19세기 말부터 20세기 초, 중국은 서구 열강의 침략과 내부적 혼란으로 깊은 위기를 겪었다. 이러한 상황에서 중국 지식인들은 전통 철학의 가치를 재평가하고 현대화하려는 노력을 기울였다. 특히 서양 철학의 유입으로 인해 중국 전통 철학은 새로운 도전에 직면했는데, 이에 대응하여 등장한 것이 '신유학(新儒學)' 또는 '현대 신유가(現代新儒家)'라는 사상적 흐름이다.

신유학은 단순히 전통 유학을 복원하려는 시도가 아니라, 서양 철학의 방법론과 개념을 활용하여 유학을 재해석하고 체계화하려는 철학적 운동이었다. 이 과정에서 칸트, 헤겔, 하이데거 등 서양 철학자들의 사상이 중요한 참조점이 되었으며, 전통 유학은 근대적 문제의식과 결합하여 새로운 모습으로 발전했다.

熊十力(웅십력): 신유학의 선구자

신유학의 초기 대표 인물 중 하나인 웅십력(1885-1968)은 중국 전통 철학의 현대적 재구성에 중요한 역할을 했다. 그는 불교 특히 유식학(唯識學)에 정통했으며, 이를 바탕으로 유학의 본체론을 재해석했다.

웅십력의 핵심 저서인 『신유식론(新唯識論)』에서는 '체용불이(體用不二)'라는 개념을 중심으로 본체(體)와 작용(用)이 분리될 수 없다는 사상을 전개한다. 이는 서양 철학의 이원론적 사고방식과 대비되는 것으로, 웅십력은 이를 통해 중국 철학의 독자성을 강조했다.

웅십력은 '심즉리(心卽理)'의 양명학적 전통을 계승하면서도, '세계는 마음의 표현'이라는 관점에서 객관 세계의 실재성을 인정했다. 그는 본체를 단순한 정신적 실체가 아닌, 끊임없이 창조적으로 변화하는 '생생불식(生生不息)'의 원리로 파악했다. 이는 전통적 유학 개념을 현대적으로 재해석한 사례다.

馮友蘭(풍우란)의 신리학

풍우란(1895-1990)은 『중국철학사』를 저술하며 중국 철학의 체계적 정리에 기여했다. 그는 특히 신리학(新理學)을 통해 송대 성리학을 현대적으로 재구성하려 시도했다.

풍우란은 '리(理)'를 논리적 원리로 재해석하며, 서양 형이상학의 개념을 도입해 유학을 체계화했다. 그의 철학은 네 가지 존재 영역을 구분한다:

1. 실재계(實在界): 물리적 세계
2. 진리계(眞理界): 논리적, 수학적 원리의 세계
3. 도덕계(道德界): 윤리적 가치의 세계
4. 도화계(道化界): 최고의 정신적 경지

이러한 구분은 서양 철학의 분석적 방법론을 중국 철학에 적용한 예로, 전통 철학의 현대적 재구성이라는 신유학의 핵심 목표를 잘 보여준다.

牟宗三(모종삼)의 도덕 형이상학

모종삼(1909-1995)은 신유학의 가장 체계적인 사상가로 평가받는다. 그는 칸트 철학에 정통했으며, 칸트의 비판철학과 중국 전통 유학의 융합을 시도했다.

모종삼은 칸트가 구분한 '이론이성'과 '실천이성'의 분리를 비판하며, 중국 철학에서는 이러한 분리가 없다고 주장했다. 그는 특히 '지적 직관(智的 直觀, intellectual intuition)'이라는 개념을 강조했는데, 이는 칸트가 인간에게 불가능하다고 본 것이지만, 모종삼은 중국 철학의 '성체(性體)'와 '심체(心體)' 개념을 통해 이를 가능하다고 보았다.

모종삼의 '도덕 형이상학'은 인간의 도덕적 자각이 곧 형이상학적 실재에 대한 인식으로 이어진다는 사상이다. 그는 이를 통해 서양 철학의 존재론과 인식론의 분리를 넘어서려 했다. 그에게 도덕은 단순한 규범이 아니라 우주의 본질적 원리와 연결된다.

『심체와 성체(心體與性體)』, 『현상과 물자체(現象與物自身)』 등의 저서에서 모종삼은 중국 철학의 전통적 개념들을 칸트, 헤겔 등의 서양 철학 개념과 대비시키며 체계적으로 재구성했다.

唐君毅(당군의)의 문화철학

당군의(1909-1978)는 모종삼과 함께 신유학의 중심 인물로, 특히 문화철학과 정신 현상학 영역에서 독창적인 사상을 전개했다.

당군의는 『중국문화의 정신가치(中國文化之精神價值)』, 『문화의식와 도덕이성(文化意識與道德理性)』 등의 저서에서 중국 문화의 정신적 가치를 탐구했다. 그는 인간 정신의 다양한 활동과 그것이 문화적 형태로 표현되는 방식을 분석했다.

당군의의 '원형의 반복(原型反復)'이라는 개념은 역사 발전 과정에서 문화적 원형이 새로운 형태로 반복되어 나타난다는 사상으로, 문화의 연속성과 혁신성을 동시에 설명한다. 이는 중국 문화의 현대적 발전 방향에 대한 그의 비전을 보여준다.

徐復觀(서복관)의 정치철학과 미학

서복관(1903-1982)은 신유학자 중에서도 특히 정치철학과 미학 분야에 기여했다. 그는 『중국예술정신(中國藝術精神)』, 『중국인성론사(中國人性論史)』 등의 저서를 통해 중국 전통의 정치사상과 예술관을 현대적으로 재해석했다.

서복관은 중국 전통 정치사상의 핵심이 '민본주의(民本主義)'에 있다고 보았다. 그에 따르면 중국의 정치 전통은 인간의 도덕적 자각에 기초한 정치 질서를 지향했으며, 이는 근대 민주주의와 연결될 수 있는 가능성을 지닌다.

또한 그는 중국 예술의 본질을 '기운생동(氣韻生動)'과 '의경(意境)'의 개념으로 설명하며, 중국 미학의 독자성을 강조했다. 서복관의 미학 이론은 단순한 형식이나 기교가 아닌, 예술가의 정신적 경지와 우주적 원리의 표현으로서의 예술을 강조한다.

신유학의 학문적 특징과 방법론

신유학은 몇 가지 뚜렷한 학문적 특징을 가진다:

1. 비교철학적 접근: 서양 철학과의 비교를 통해 중국 철학의 특성을 밝히려 했다. 특히 칸트, 헤겔, 하이데거 등의 철학과 적극적으로 대화했다.
2. 체계화에 대한 관심: 중국 철학의 전통적 개념들을 현대적 체계로 재구성하려 했다. 이는 서양 철학의 영향 하에서 중국 철학의 체계성을 강화하려는 시도였다.
3. 문화적 정체성 탐구: 단순한 학문적 관심을 넘어, 중국 문화의 정체성과 현대적 의미를 탐구했다. 이는 식민지 경험과 서구화 과정에서 자기 정체성을 찾으려는 노력이었다.
4. 도덕 형이상학 강조: 인식론과 도덕론의 통합, 도덕적 실천과 형이상학적 이해의 결합을 강조했다. 이는 서양 철학의 이론-실천 분리를 넘어서려는 시도였다.

신유학의 현대적 의의와 한계

신유학은 20세기 중국 철학의 가장 중요한 성과 중 하나로, 전통과 현대의 창조적 결합을 보여준다. 그러나 동시에 몇 가지 한계도 지닌다.

의의:

1. 전통 철학의 현대적 재해석: 전통 유학을 현대적 문제의식과 연결시켜 새로운 생명력을 부여했다.
2. 동서 철학의 창조적 대화: 서양 철학과의 대화를 통해 중국 철학의 세계적 의의를 밝히는 데 기여했다.
3. 현대 중국 지식인의 정체성 형성: 중국 지식인들에게 새로운 철학적 비전과 문화적 정체성을 제공했다.

한계:

1. 엘리트주의적 경향: 고도로 이론적이고 학술적인 성격으로 인해 대중적 영향력이 제한되었다.
2. 정치적 현실과의 괴리: 철학적 이상주의가 강해 현실 정치의 복잡성을 충분히 다루지 못했다는 비판을 받는다.
3. 서양 철학 개념에 대한 의존: 서양 철학의 개념과 방법론에 의존하여 중국 철학의 독자성이 약화되었다는 우려가 있다.

당대 중국에서의 신유학 계승과 발전

1980년대 이후 중국 본토에서도 신유학에 대한 관심이 부활했다. 특히 개혁개방 이후 문화적 정체성에 대한 탐구와 함께 전통 철학에 대한 재평가가 이루어졌다.

蔡仁厚(채인후), 杜維明(두웨이밍), 劉述先(유술선) 등의 학자들은 홍콩, 대만, 미국 등지에서 신유학을 계승하고 발전시켰다. 특히 杜維明은 '문화중국(文化中國)' 개념을 통해 중국 문화의 세계적 의의를 탐구했다.

최근에는 신유학의 전통을 비판적으로 계승하면서도 생태학, 여성주의, 다문화주의 등 새로운 관점을 통합하려는 시도가 이루어지고 있다. 이는 신유학이 21세기의 새로운 철학적 과제에 응답하려는 노력으로 볼 수 있다.

신유학의 세계적 확산과 대화

신유학은 단순히 중국 내부의 철학적 운동에 그치지 않고, 국제적인 학술 교류를 통해 세계 철학계에 중국 사상을 소개하는 역할을 했다. 하버드, 프린스턴 등 세계 유수 대학에서 신유학 연구가 활발히 이루어지며, 동아시아 철학에 대한 관심을 높이는 데 기여했다.

특히 현대 세계가 직면한 환경 위기, 과학기술의 윤리적 문제, 문화 간 갈등 등의 문제에 대해 신유학이 제시하는 통합적 세계관과 인간 중심적 가치관은 새로운 시각을 제공한다. 예를 들어, 杜維明의 '인간과 자연의 조화로운 관계' 개념은 현대 환경윤리학에 중요한 참조점이 된다.

신유학의 형이상학적 체계와 주요 개념

신유학의 형이상학은 몇 가지 핵심 개념을 중심으로 전개된다:

1. 본체-현상의 관계: 모종삼, 웅십력 등은 서양 철학의 본체-현상 구분을 중국적 맥락에서 재해석했다. 특히 '체용불이(體用不二)'의 관점에서 본체와 현상의 불가분성을 강조했다.
2. 심성론(心性論): 인간 마음의 본질과 구조에 대한 이론으로, 모종삼의 '심체(心體)' 개념은 인간 마음의 도덕적 직관 능력을 강조한다.
3. 도덕 주체성: 신유학자들은 인간의 도덕적 자각과 실천을 철학의 중심에 두었다. 모종삼의 '도덕적 형이상학'은 인간의 도덕 의식이 궁극적 실재와 연결된다고 본다.
4. 문화적 주체성: 당군의, 서복관 등은 중국 문화의 주체성과 보편성을 탐구했다. 그들은 중국 문화가 특수성을 가지면서도 인류 보편의 가치를 담고 있다고 보았다.

결론: 신유학의 유산과 미래 전망

신유학은 20세기 중국 철학의 가장 중요한 성과 중 하나로, 전통과 현대, 동양과 서양의 창조적 대화를 통해 중국 철학의 새로운 가능성을 열었다. 웅십력, 모종삼, 당군의 등의 체계적 형이상학은 단순한 전통의 복원이 아닌, 현대적 맥락에서의 창조적 재해석이었다.

21세기에 들어 글로벌 문제에 대한 대안적 사유와 다양한 문화적 관점의 중요성이 강조되면서, 신유학의 통합적 세계관과 인간 중심적 가치는 새로운 조명을 받고 있다. 또한 최근의 생태학적 위기, 기술 윤리의 문제 등은 인간과 자연, 지식과 도덕의 관계에 대한 신유학적 통찰이 여전히 유효함을 보여준다.

신유학은 단순히 과거의 학문적 운동이 아니라, 현재진행형의 철학적 탐구로서 계속해서 발전하고 있다. 다양한 문화와 사상 전통 간의 대화와 융합을 통해, 신유학은 세계 철학의 다원적 발전에 기여하고 있으며, 중국 철학의 현대적 의의를 세계에 알리는 역할을 하고 있다.