영국 역사 34. 동인도회사 설립과 초기 식민지 개척의 시작

해상 무역의 확장과 동인도회사의 탄생

1600년 12월 31일, 엘리자베스 1세는 '동방 항해, 무역 및 상업을 위한 영국 총독 및 회사'라는 긴 이름을 가진 조직에 특허장을 부여했다. 이것이 바로 역사상 가장 영향력 있는 무역 기업 중 하나가 될 영국 동인도회사(East India Company)의 시작이었다. 이 회사는 처음에는 주로 아시아와의 향신료 무역을 목적으로 설립되었지만, 결국 영국 제국주의의 첨병이 되었다.

동인도회사의 설립은 우연이 아니었다. 16세기 후반, 영국은 지중해 무역에서 오스만 제국과 경쟁하고 있었고, 포르투갈과 스페인은 이미 아시아와 아메리카에 무역 네트워크를 구축하고 있었다. 특히 네덜란드의 성공적인 아시아 무역은 영국 상인들에게 큰 자극이 되었다. 이런 상황에서 런던의 상인 집단이 모여 동인도회사를 설립하고, 여왕으로부터 아시아 지역에서의 독점 무역권을 획득했다.

초기 항해와 도전

동인도회사의 첫 항해는 1601년에 이루어졌다. 제임스 랭카스터 선장의 지휘 아래 4척의 선박이 인도 향신료 무역의 중심지인 자바로 향했다. 이 원정은 많은 위험과 어려움에도 불구하고 성공적이었으며, 1603년에 귀환했을 때 상당한 수익을 올렸다.

초기에 동인도회사는 항구도시에 무역거점(팩토리)을 설립하는 데 집중했다. 1612년 인도 수라트에 첫 무역거점을 세웠고, 이어서 마드라스(1640), 봄베이(1668), 캘커타(1690) 등으로 확대해 나갔다. 이 무역거점들은 나중에 영국의 식민 통치 중심지가 되었다.

동인도회사의 확장은 결코 순탄하지 않았다. 포르투갈, 네덜란드, 프랑스 등 다른 유럽 세력과의 치열한 경쟁뿐 아니라, 현지 권력자들과의 정치적 협상과 때로는 군사적 충돌도 있었다. 특히 1623년 인도네시아 암본에서 발생한 '암본 학살' 사건은 네덜란드와 영국 동인도회사 간의 긴장을 고조시켰다.

합작 주식회사로서의 혁신

동인도회사는 단순한 무역 기업을 넘어 기업 구조의 혁신을 가져왔다. 초기에는 각 항해마다 자본을 모으고 이익을 분배하는 '항해별 합자회사' 형태였지만, 1657년부터는 영구적인 주식자본을 갖춘 현대적 주식회사로 전환되었다.

주주들은 투자 위험을 분산하면서도 장기적인 이익을 기대할 수 있었고, 회사는 더 큰 규모의 자본을 조달하여 장기적인 투자와 인프라 구축이 가능해졌다. 이러한 구조는 나중에 많은 기업들의 모델이 되었으며, 근대 자본주의 발전에 중요한 영향을 미쳤다.

또한 동인도회사는 복잡한 조직 구조와 경영 시스템을 갖추고 있었다. 런던의 '이사회(Court of Directors)'가 전략적 결정을 내렸고, 현지에는 '상주의회(Council)'가 있어 일상적인 운영을 담당했다. 이런 기업 지배구조는 오늘날 다국적 기업의 원형이라고 볼 수 있다.

북미 식민지의 시작

동인도회사가 아시아에서 활동하고 있을 때, 영국은 북미에서도 식민지 건설을 시도하고 있었다. 1585년 월터 롤리가 로아노크 섬에 첫 식민지를 설립했지만 실패했다. 그러나 1607년, 버지니아 회사라는 또 다른 무역 회사가 제임스타운에 첫 번째 영구 영국 정착지를 설립하는 데 성공했다.

초기 제임스타운 정착민들은 굶주림, 질병, 원주민과의 갈등 등으로 큰 어려움을 겪었다. 정착지 인구의 80%가 첫 몇 년 동안 사망했다고 전해진다. 그러나 존 스미스 같은 지도자의 리더십과 1612년부터 시작된 담배 재배의 성공으로 정착지는 점차 안정을 찾았다.

1620년에는 종교적 자유를 추구하던 청교도들이 메이플라워호를 타고 플리머스에 도착했다. 이들은 '메이플라워 서약'을 통해 자치 공동체를 형성했고, 뉴잉글랜드 지역 개척의 시작점이 되었다. 이처럼 초기 북미 식민지들은 상업적 목적과 종교적 자유 추구라는 서로 다른 동기에서 출발했다.

서인도 제도와 카리브해 식민지

영국의 식민지 확장은 북미 본토뿐만 아니라 카리브해 지역으로도 이어졌다. 1624년 세인트 키츠, 1625년 바베이도스, 1655년 자메이카 등이 영국 통치 아래 들어왔다. 이 지역 식민지들은 주로 설탕 농장을 경영했으며, 이를 위해 대규모 노예 노동력을 아프리카에서 들여왔다.

특히 바베이도스는 '설탕 혁명'의 중심지가 되었다. 설탕은 유럽에서 엄청난 수요가 있는 고가치 상품이었고, 바베이도스의 영국 정착민들은 원주민 카리브족을 내쫓고 아프리카에서 노예를 들여와 대규모 플랜테이션을 설립했다. 이로써 영국은 대서양 삼각무역(영국의 제조품 → 아프리카의 노예 → 카리브해의 설탕)의 기반을 다졌다.

상업적 제국의 형성

17세기 중반까지 영국은 본격적인 해양 제국의 기초를 놓았다. 이 시기 영국의 식민지 확장은 주로 상업적 목적에서 이루어졌다. 정부가 직접 식민지를 경영하기보다는 동인도회사, 버지니아 회사, 플리머스 회사, 왕립 아프리카 회사 등 특허회사를 통해 간접적으로 관리했다.

이러한 상업적 제국주의는 영국 경제에 큰 영향을 미쳤다. 식민지에서 들여온 원료(담배, 면화, 설탕 등)는 영국 내 제조업의 성장을 촉진했고, 식민지는 영국 제조품의 중요한 시장이 되었다. 특히 동인도와의 무역으로 들여온 값비싼 양념과 직물은 영국 상류층 사이에서 유행하며 소비문화에도 영향을 미쳤다.

항해법과 중상주의 정책

영국은 1651년 크롬웰 시대에 첫 항해법(Navigation Act)을 제정했다. 이 법은 영국과 그 식민지 간의 무역은 영국 선박으로만 이루어져야 하며, 유럽산 물품은 원산지국이나 영국 선박으로만 수입할 수 있다고 규정했다. 이후 제정된 추가 항해법들은 영국의 무역과 해운업을 보호하고 경쟁국(특히 네덜란드)을 견제하는 수단이 되었다.

이러한 항해법은 중상주의(mercantilism) 경제 철학의 실천이었다. 중상주의는 국가의 부와 힘이 금, 은 등 귀금속의 보유량에 의해 결정된다고 보고, 수출을 장려하고 수입을 제한하는 정책을 추구했다. 식민지는 이 체제에서 원료 공급원이자 제조품 시장으로서 중요한 역할을 했다.

결론

동인도회사의 설립과 초기 식민지 개척은 영국이 세계적 해양 강국으로 성장하는 결정적인 전환점이었다. 비록 초기에는 스페인, 포르투갈, 네덜란드에 비해 뒤처져 있었지만, 영국은 점차 자신만의 식민 네트워크를 구축해 나갔다.

이 시기에 형성된 무역 네트워크와 식민지 시스템은 후에 영국 제국의 기초가 되었다. 동인도회사는 처음에는 단순한 무역 기업이었지만, 점차 정치적, 군사적 역할을 확대하며 '국가 안의 국가'로 발전했다. 북미와 카리브해 식민지들은 영국인들에게 새로운 정착지와 경제적 기회를 제공했고, 나중에 미국과 캐나다 같은 현대 국가의 기원이 되었다.

한편으로 이러한 식민지 확장은 원주민 집단의 삶에 파괴적인 영향을 미쳤고, 노예제와 같은 비인간적 제도의 확산을 가져왔다는 점도 기억해야 한다. 영국의 식민지 확장은 상업적 성공과 함께 많은 어두운 유산도 남겼으며, 이는 현대까지 이어지는 국제 관계와 사회 문제의 근원이 되었다.